Jean Lilensten remporte le premier prix d'excellence Europlanet
Le Dr Jean Lilensten du Laboratoire de planétologie de Grenoble en France a reçu le premier prix Europlanet pour ses activités d'implication du public dans la planétologie. L'infrastructure de recherche Europlanet est un programme doté de 6 millions d'euros, en partie financé par l'UE au titre du septième programme-cadre (7e PC). Il contribue entre autres à soutenir la volonté de l'UE de sensibiliser davantage le public à la science et d'améliorer l'enseignement des sciences en Europe. Le Dr Lilensten recevra les 4 000 euros qui accompagnent le prix lors du Congrès européen de planétologie 2010, qui aura lieu en septembre à Rome, en Italie. Depuis plus de 10 ans, le Dr Lilensten s'est attaché à mieux faire comprendre aux écoliers les aurores boréales. Ses travaux ont culminé en un système expérimental merveilleux, la «planeterrella». L'origine de la planeterrella remonte au tout début du XXe siècle, lorsque le scientifique norvégien Kristian Birkeland a décrit pour la première fois comment l'interaction du vent solaire avec le champ magnétique terrestre déclenchait les aurores boréales. Le Dr Birkeland a finalement réussi à recréer ces voiles évanescents qui apparaissent aux pôles de notre planète, en envoyant un faisceau d'électrons vers une sphère magnétique (la «terella») placée dans une chambre à vide en verre. Le Dr Lilensten a décidé de construire plusieurs terrellas avec ses collègues et des étudiants. Il souhaitait créer une version portable et plus flexible, utilisable par les scientifiques, mais visant également à encourager la communication entre les experts et le grand public. La planeterrella a également permis au Dr Lilensten de reproduire d'autres phénomènes astronomiques, notamment les aurores d'Uranus et de Neptune, la ceinture de radiations de Van Allen et la magnétopause, ainsi que les jets et anneaux stellaires. Le Dr Lilensten a également formé collègues et étudiants dans l'art de conduire des démonstrations de la planeterrella. Deux démonstrations ont lieu chaque mois au Laboratoire de planétologie de Grenoble. L'appareil a aussi été présenté dans plusieurs villes de France ainsi qu'à la télévision en France et en Allemagne. Les personnes intéressées par l'appareil et les aurores boréales trouveront des informations sur ces sujets et bien d'autres sur le site web dédié à la planeterrella, conçu par le Dr Lilensten. Par ailleurs, le Dr Lilensten soutient d'autres chercheurs en Italie, Suisse et Royaume-Uni qui souhaitent construire leurs propres appareils. Les aurores polaires, boréales ou australes, sont des jeux de lumière ondoyants dans de riches teintes rouges, bleues ou vertes. Elles se produisent autour des pôles magnétiques de notre planète. Le phénomène est fascinant, mais il est également essentiel pour aider les scientifiques à mieux comprendre l'espace qui entoure notre planète, ce que les experts nomment notre «climat spatial». Concernant le prix Europlanet, le Dr Lilensten déclarait: «Je suis très heureux de recevoir ce prix. Je suis certain que cette reconnaissance importante sera également une récompense pour mon laboratoire et tous les amis qui m'ont soutenu dans le cadre de ces activités d'animation.» Le Dr Thierry Fouchet, coordinateur Europlanet Outreach, déclarait: «Le Dr Lilensten a mérité cette reconnaissance. Et pas seulement pour son engagement dans le développement de la planeterrella et ses démonstrations, mais encore pour la générosité avec laquelle il partage son expertise et les plans de son appareil, afin que cet outil de sensibilisation puisse être utilisé plus largement.» «Avec ce prix Europlanet, nous espérons encourager les activités de sensibilisation de la part des planétologues, et nous sommes très heureux que sa première édition soit décernée à un chercheur aussi engagé dans la collaboration et le partage des meilleures pratiques. » Le consortium Europlanet comprend 27 institutions provenant de 13 États membres de l'UE et de 3 autres pays d'Europe. Des experts du Brésil, du Japon et des États-Unis participent également au programme.
Pays
Brésil, Suisse, Allemagne, France, Italie, Japon, États-Unis