La France est prête à fabriquer un réacteur nucléaire de quatrième génération
Le président français Jacques Chirac a réaffirmé l'objectif de son pays de fabriquer une quatrième génération de réacteurs nucléaires d'ici 2020. Il a émis ses commentaires pendant une récente réunion des ministres du gouvernement à laquelle a été présenté un plan de construction du réacteur. Le président a déclaré qu'il était important de renforcer le secteur de l'énergie nucléaire du pays, particulièrement en raison des hausses actuelles des prix du pétrole et du gaz et étant donné la menace du réchauffement global. «La 4e génération produira encore plus d'énergie, encore moins de déchets et sera encore plus sûre», a-t-il déclaré. M. Chirac s'est exprimé lors d'une réunion des ministres du gouvernement le 20 décembre. La recherche relative aux matériaux, aux combustibles, à l'exploitation, à l'inspection et à la maintenance internes ainsi que les installations de traitement des combustibles usés comptent parmi les aspects qui devront être examinés au stade initial du projet. D'ici 2012, le gouvernement français entend être prêt à décider du type de technologie qui sera utilisé pour la construction du réacteur. La décision de construire le réacteur a d'abord été annoncée par le président français au début de l'année 2006. L'objectif du réacteur serait de répondre aux besoins énergétiques de la France à moyen terme. Il est également prévu d'accueillir d'autres projets liés à l'énergie dans lesquels la France joue un rôle de premier plan. Parmi eux, on compte le réacteur pressurisé européen de troisième génération (EPR) qui est destiné à remplacer les 58 réacteurs des 19 centrales électronucléaires de France. Le pays contribuera également au projet ITER, un réacteur de fusion expérimental international, dont l'objectif est d'exploiter l'énergie du soleil d'ici la fin du siècle. Les préparatifs du projet devraient être soutenus par la participation de la France au Forum International Génération IV (GIF), une plateforme dédiée à la coopération internationale en matière de recherche créée en janvier 2000 à l'initiative du ministère américain de l'énergie. Le forum étudiera les concepts innovants dans le domaine de l'énergie nucléaire capables de répondre aux futurs défis énergétiques. Les systèmes d'énergie nucléaire de quatrième génération constituent tout un éventail de technologies axées sur les réacteurs nucléaires qui pourraient être déployées d'ici 2030. Tandis que les première et deuxième générations de réacteurs ont permis de répondre aux besoins d'une production d'énergie intensive à bas prix et à des niveaux de sécurité acceptables, la troisième génération, conçue suite aux accidents de Three Mile Island et de Tchernobyl, a mis l'accent sur un niveau de sécurité encore plus élevé. Bien que ces conceptions existantes permettent un approvisionnement fiable en électricité sur de nombreux marchés, les partisans de la quatrième génération déclarent que le déploiement de celle-ci engendrera une amélioration significative en termes d'économie, de sécurité, de fiabilité et de durabilité. La France est le plus grand producteur d'énergie nucléaire en Europe: elle a construit des dizaines de réacteurs depuis la crise du pétrole des années '70. Environ 78 % de l'électricité du pays est fournie par l'énergie nucléaire. Le pays est aussi l'un des plus grands exportateurs mondiaux d'électricité et est également un grand exportateur de technologie nucléaire.
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France