Demandes de bourses de démarrage du CER plus nombreuses que prévues
Le Conseil scientifique du Conseil européen de la recherche (CER) a reçu quelques 9167 propositions en réponse à ses premiers appels à propositions s'adressant à de jeunes chercheurs. La date limite de soumission des propositions pour les bourses de chercheur débutant indépendant du CER (ERC Starting Grants) a expiré le 25 avril. Les panels d'examen par les pairs, dont les membres ont été désignés par le Conseil scientifique le 26 avril, doivent désormais entreprendre la tâche colossale que représente l'évaluation de chaque application. Quelque 20 panels ont été établis, chacun d'eux comptant 10 membres. Lors du lancement de la manifestation du CER en février, le président du CER Fotis Kafatos a déclaré qu'il s'attendait à recevoir environ 3000 propositions. «Nous sommes ravis de ce fervent message de soutien au CER et à sa stratégie», a-t-il affirmé à la vue du chiffre exact. «Le taux élevé de réponse traduit clairement les attentes et l'intérêt des jeunes scientifiques européens pour le CER et révèle l'étendue des besoins en subventions de ce genre en Europe», a-t-il affirmé. Le budget pour l'appel s'élevait à 290 millions EUR, ce qui représente environ 200 à 250 bourses. Les domaines de recherche n'ont pas été prédéfinis dans l'appel, et de nombreuses propositions de projet sont de nature interdisciplinaire. Une première analyse des propositions reçues montre que la majorité (43 %) s'adresse aux sciences physiques et à l'ingénierie. Les sciences de la vie et la médecine étaient également très bien représentées, constituant 37 % des propositions, tandis que les sciences sociales et humaines représentaient 17 % des propositions. Les prochains mois vont être une période de défi pour le CER nouvellement établi. Le professeur Kafatos a déclaré que le Conseil scientifique travaillera étroitement avec la «Structure de mise en oeuvre spécifique du CER» de la Commission européenne et le secrétaire général afin d'assurer un processus d'évaluation régulier et juste. Le Commissaire de l'UE chargé de la science et de la recherche Janez Potocnik a également accueilli favorablement l'enthousiasme incontestable pour le CER au sein de la communauté scientifique. «Le niveau d'intérêt dans le CER parmi les chercheurs en début de carrière représente un vote solide de confiance dans ce nouvel organisme qui vise à soutenir la recherche exploratoire en Europe. J'espère réellement que les chercheurs établis fassent preuve d'un intérêt identique lors de la publication du prochain appel à propositions plus tard dans année», a-t-il déclaré. Les bourses de démarrage du CER offrent un financement aux chercheurs ayant achevé leurs études doctorales au cours des deux à neuf dernières années, et désirant désormais faire une transition et devenir directeurs de recherche indépendants. Selon le Conseil scientifique, le financement pour les jeunes chercheurs débutant leur carrière ont manqué d'opportunités, et il espère que les bourses de démarrage aideront d'une certaine façon à combler ce fossé. La qualité scientifique sera l'unique critère utilisé par les pairs lors de l'évaluation des propositions. Les candidats dont les propositions auront passé le premier tour de l'évaluation (d'ici juillet 2007) seront invités à soumettre une proposition plus détaillée pour la seconde étape de l'évaluation prévue pour l'automne 2007. Les premiers prix devraient donc être décernés d'ici la fin de l'année.