L'EFSA chargée d'étudier les pratiques de la chasse aux phoques
La Commission européenne a demandé à l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) d'émettre un avis scientifique sur les méthodes d'abattage et de dépeçage des phoques actuellement utilisées dans les pays de l'UE et les pays tiers. L'objectif est de mesurer, dans la limite des possibilités scientifiques, le niveau de douleur, de détresse et de souffrance susceptible d'être causé par chaque méthode, et d'identifier les pratiques les plus humaines. Cette demande résulte de préoccupations croissantes au sein du grand public concernant le bien-être des phoques, qui sont chassés au moyen de méthodes qui ne peuvent garantir leur mort instantanée. Parmi celles-ci figure l'assommement des animaux à l'aide d'instruments tels que le hakapik, la matraque et le fusil. Des préoccupations ont également été exprimées à propos des conséquences préjudiciables que la chasse commerciale pourrait avoir sur la préservation des phoques du Groenland et à capuchon. En septembre 2006, le Parlement européen a adopté une déclaration écrite appelant à une interdiction de l'importation des produits dérivés du phoque. La déclaration a obtenu un nombre record de signatures de soutien, mais une interdiction ne sera effective que lorsqu'une évaluation complète des aspects humains de la chasse aura été réalisée par la Commission. L'avis scientifique de l'EFSA fera partie de cette évaluation. Elle tiendra compte, entre autres, de toutes les études disponibles, y compris celles conduites par des organismes de défense du bien-être animal, ainsi que par des organes gouvernementaux et privés au sein de l'UE et dans des pays tiers. L'EFSA travaillera également en étroite collaboration avec le groupe d'experts sur la santé et le bien-être animal du comité scientifique norvégien de sécurité des aliments, qui fournira des données et participera à l'élaboration de l'avis. Tout en reconnaissant les nombreuses questions sociétales et éthiques que soulève la chasse aux phoques, l'EFSA a déclaré qu'elle limiterait cependant son avis aux seuls aspects scientifiques, conformément à son mandat statutaire. Elle cherchera à mesurer le niveau de souffrance causé par les pratiques de chasse actuelles en vue d'identifier les méthodes qui sont les plus humaines. Une consultation publique sur le projet d'avis, qui comprendra une réunion avec les parties intéressées, est prévue en septembre. L'avis final est attendu pour la fin de l'année.