L'impact du changement climatique sur les algues marines
Le changement climatique est désormais imminent. Dans le monde, plusieurs pays mobilisent leurs scientifiques éminents dans un effort de mesurer son impact sur l'environnement et la société. Parmi ces scientifiques, citons le Dr Björn Rost, qui a récemment reçu une bourse du conseil européen de la recherche (CER) consacrée aux chercheurs indépendants. Sa recherche établira le lien entre changement climatique et impact sur les micros algues peuplant les océans. De grandes sociétés de production et de nombreux auteurs de science fiction ont, à de nombreuses reprises, présenté une image très dramatique des conséquences du changement climatique. Toutefois, nous oublions souvent que tout changement se produira d'abord au niveau le plus infime. Le Dr Björn Rost compte donc concentrer ses travaux sur ce niveau précisément. Financé à hauteur de 1,4 million d'euros par le CER, le projet PhytoChange traitera de l'impact du changement climatique sur le phytoplancton marin (les algues marines). Les algues marines à la surface des océans jouent un rôle important dans l'écosystème marin; en effet, elles représentent la base nutritionnelle de la vie marine. La vie abonde à la surface des océans; les micros-algues utilisent les rayons du soleil pour leur croissance étant donné qu'elles sont sources d'énergie et permettent de transformer le dioxyde de carbone (CO2) en composants organiques, par exemple les sucres. Toutefois, les émissions de CO2 augmentent en raison de la pollution, ce qui conduit à des concentrations en CO2 plus élevées et des valeurs de pH plus faibles dans les écosystèmes marins. Ainsi, les océans deviennent plus acides; phénomène que les scientifiques marins qualifient d'«acidification de l'océan». Par ailleurs, les températures mondiales croissantes ont des conséquences néfastes sur la stratification de la surface de l'océan; cela entraîne des changements au niveau du régime de rayonnement solaire à la surface de l'eau et de l'apport en nutriments provenant de couches plus profondes de l'océan. Ces changements ont des répercussions à long terme sur l'ensemble de l'écosystème ainsi que sur la chaîne alimentaire. «Au coeur de la recherche sur le climat se trouvent les prévisions concernant la façon dont le phytoplancton peut réagir aux futurs changements aux niveaux cellulaire et de l'écosystème. Nous devons aller outre le niveau descriptif et comprendre la raison pour laquelle la photosynthèse, la calcification, la fixation de l'azote et autres processus cellulaires importants des algues marines sont altérés sous l'influence du changement climatique», a expliqué le Dr Rost, qui travaille à l'institut Alfred Wegener de recherche polaire et marine en Allemagne. Le projet se penchera notamment sur l'impact des changements environnementaux sur des groupes sélectionnés de phytoplancton, tels que les diatomées et les coccolithophores. «Jusqu'à présent, les expériences se sont plus spécifiquement intéressées à l'impact des facteurs environnementaux individuels et rarement aux effets combinés», déclare le Dr. Rost. «C'est pourquoi, nous analyserons plusieurs influences simultanément dans nos laboratoires et dans le cadre de nos expériences sur le terrain. Les méthodes que nous avons développées au cours de ces dernières années nous permettront non seulement de décrire, mais également d'expliquer les réactions des espèces aux impacts environnementaux altérés.» Le Dr. Rost était l'un des 9000 candidats au financement accordé par la bourse du CER consacrée aux chercheurs indépendants. Seul 3% des candidats de ce domaine hautement compétitif ont décroché la bourse. Ces subventions s'élèvent à 2 millions d'euros sur une période de cinq ans et visent à promouvoir la carrière des jeunes chercheurs. Le projet PhytoChange travaillera en coopération avec de nombreux instituts de recherche à travers le monde, tels que l'université de la Colombie-Britannique (Canada), l'université de technologie de Sydney (Australie), la station marine biologique de Roscoff (France), l'université Bar Ilan (Israël), l'université de Copenhague (Danemark) et l'université d'Édimbourg (Royaume-Uni).
Pays
Allemagne