Ne manquez pas le passage de Vénus, il vous faudra attendre jusqu'en 2117 pour en revoir un!
Les astronomes professionnels et amateurs du monde entier se lèveront tôt mercredi 6 juin pour observer le dernier passage de Vénus du XXIe siècle. La dernière fois que ce phénomène a eu lieu, le passage de Vénus exactement entre la Terre et le Soleil, c'était en 2004. Il n'y en aura pas d'autre avant 2117, une occasion que beaucoup d'entre nous risquons de manquer. Ce passage ne s'opère que les rares fois où le Soleil, Vénus et la Terre sont parfaitement alignés; en moyenne, cela n'arrive qu'une fois tous les 80 ans. Avant le dernier passage enregistré, le 8 juin 2004, aucune personne vivante n'avait vu le passage de Vénus, car le dernier en date remontait au 6 décembre 1882. Les passages arrivent selon un schéma de paire de paires qui se répète tous les 243 ans. D'abord, deux passages ont lieu en décembre (aux environs du 8e jour du mois), à huit ans d'intervalle. S'ensuit une attente de 121 ans et 6 mois, au cours de laquelle deux passages au moins de juin (aux environs du 7e jour du mois) ont lieu, avec encore huit ans entre deux. Et enfin, après 105 ans et 6 mois, le cycle reprend. Le passage du 6 juin aura lieu approximativement à 00:04 HEC (Heure d'Europe centrale). Il faudra alors 20 minutes à partir du point de premier contact, quand Vénus entre dans l'alignement du Soleil, jusqu'à ce que la planète soit complètement alignée, le second contact. La planète suivra une courbe sur la partie nord du Soleil, et sera à mi-chemin de son passage vers 03:30 HEC. Vénus sortira de la face du Soleil, au troisième contact, à environ 06:37 HEC, et le passage s'achèvera au quatrième contact, à 06:55 HEC. Les meilleurs points d'observation du passage, qui durera 7 heures au total, sont l'Asie de l'Est et l'Australasie, l'océan Pacifique et le Nord-Ouest de l'Amérique du Nord. En Europe, nous ne pourrons observer que les dernières étapes. Pendant le passage, la silhouette de Vénus sera visible comme un disque sombre placé contre la surface brillante du Soleil, ou photosphère. La planète mesure 1/32e du diamètre du Soleil, ainsi, elle ne bloquera que 0,1% de la lumière du Soleil qui arrive jusqu'à nous. Pour observer prudemment le passage, les experts de la Société royale britannique d'astronomie (RAS) préconisent d'utiliser des lunettes spéciales pour l'observation d'éclipse, du moment qu'elles sont en bon état. Ils recommandent également de ne pas prolonger l'observation au-delà de quelques minutes à la fois. Les lunettes à éclipse marquées CE conformément à la directive européenne sur l'équipement de protection et de sécurité sont préférables, elles sont certifiés conformes aux normes de sécurité efficaces. Il est bon de faire remarquer que la capacité des lunettes à bloquer les rayonnements dangereux s'estompe avec le temps, ainsi de vieilles lunettes d'éclipse ne devraient pas être réutilisées, car leur efficacité de protection ne peut être garantie. Pour les chercheurs, le passage de Vénus présentent deux occasion intéressantes. Premièrement, c'est l'occasion d'utiliser Vénus comme exemple d'une exoplanète de passage, car les astronomes désirent utiliser ce passage pour tester les techniques développées afin d'analyser la composition, la structure et la dynamique des atmosphères exoplanétaires. Deuxièmement, le phénomène permet des observations spatiales et terrestres de l'atmosphère de Vénus et offrira donc de nouvelles informations sur la couche intermédiaire complexe de l'atmosphère de Vénus, élément important pour comprendre la climatologie de notre planète soeur. Un projet d'infrastructure de recherche (IR) de l'UE soutenant ces travaux est le projet EUROPLANET («European planetology network»), financé à hauteur de 6 millions d'euros au titre du thème «Capacités» du septième programme-cadre (7e PC). Ce projet rassemble 27 institutions partenaires issues de 16 pays d'Europe, Le Dr Thomas Widermann de l'Observatoire de Paris, l'une des institutions participantes, décrit le passage de vénus comme une «occasion unique d'observer une planète similaire à la nôtre passer devant le Soleil».Pour de plus amples informations, consulter: Pour connaître les heures de passage de Vénus près de chez vous: http://transitofvenus.nl/wp/where-when/local-transit-times/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Société royale d'astronomie (RAS): http://www.ras.org.uk(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)