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Novembre 2002

ENQUÊTE COMMUNAUTAIRE SUR L'INNOVATION

Prendre le pouls de l'innovation dans les entreprises

Les résultats pour tous les pays devraient être complets à la fin 2002. Ils formeront un précieux apport d'informations pour la discussion des politiques et l'élaboration des stratégies d'innovation, notamment dans le cadre du Livre de bord européen sur l'innovation. C'est la raison pour laquelle la Direction Innovation contribue à l'organisation et au déroulement de l'ECI. Néanmoins, pour apprécier correctement les tendances qui se dessinent entre l'ECI2 et l'ECI3 et comparer les résultats des différents pays européens, une clarification des données sera nécessaire. Les experts d'Eurostat auront encore besoin de trois mois pour affiner les informations en vue de les rendre comparables.

L'impression générale qui ressort des tendances observées dans les études nationales est favorable.

• Pour l'Espagne(1), les dépenses d'innovation représentaient environ 1,7% du PIB en 2000, soit une augmentation de plus de 9% par an depuis 1998. La proportion des dépenses d'innovation constituées par la R&D a légèrement baissé, tandis que la part des acquisitions de machines et d'équipement a augmenté. Les dépenses d'innovation exprimées en pourcentage des ventes industrielles sont passées de 1,64% à 1,78% en 2000. Une forte hausse de la proportion d'innovateurs dans l'industrie a été rapportée: elle représente à présent entre 43% et 68% des entreprises, selon le secteur. C'est un progrès considérable par rapport à l'ECI2, où la part n'était que de 29% dans l'ensemble de l'industrie manufacturière.
  
• Le rapport pour le Royaume-Uni(2) indique que 66% de l'ensemble des entreprises sont "actives en termes d'innovation", une définition plus large que celle utilisée dans l'ECI2, où 59% des sociétés manufacturières étaient décrites comme des "innovateurs" introduisant de nouveaux produits. De façon assez surprenante, la proportion d'entreprises pratiquant l'innovation de produits ou de procédés - respectivement de 18% et de 15% - est en fait moindre que dans l'ECI2. Toutefois, comme pour de nombreux autres types d'innovation, les changements de définitions rendent les comparaisons avec l'enquête précédente difficiles.
  
• En Allemagne(3), les dépenses d'innovation ont augmenté en termes absolus entre 1996 et 2000. Les investissements du secteur manufacturier représentent à présent 4,4% de l'ensemble des revenus, et ceux des services aux entreprises 3,1%. La proportion des entreprises innovantes dans l'industrie manufacturière a augmenté durant cette période. La part du chiffre d'affaires imputable aux nouveaux produits et services est aussi en croissance et, en 2000, elle a atteint environ 8% pour l'industrie manufacturière.

Activités d'innovation dans les entreprises allemandes (1995-2000)
Intensité des activités d'innovation des PME allemandes (1995-2000)

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L'ECI est elle-même un exemple complexe d'innovation combinée de produits et de procédés - souvent très efficace, mais difficile à mettre en œuvre. Klaus Schwall, de la Direction Innovation à la Commission, souligne le fait que l'ECI évolue constamment et salue le travail accompli par ses collègues d'Eurostat, en collaboration avec les experts des offices nationaux de statistiques, pour améliorer l'enquête.

"Depuis que l'ECI2 a été menée, il y a environ deux ans, de nombreux progrès ont été faits pour développer la méthodologie et obtenir de meilleurs résultats, qui éclairent davantage le processus d'innovation au niveau de l'entreprise. Le groupe d'experts des offices nationaux de statistiques et d'Eurostat s'est réuni régulièrement pour mettre au point le questionnaire de l'ECI3. Chaque question a fait l'objet d'un examen critique à la lumière des réponses fournies dans l'ECI2, et une procédure de sélection détaillée a permis de prendre en compte les besoins particuliers des différents pays. Le questionnaire de l'ECI3 a introduit plusieurs éléments nouveaux tout en conservant une bonne partie des anciens - même si c'est toujours un compromis. Lorsqu'on a constaté que certains types de questions avaient donné lieu à des réponses inadéquates ou peu convaincantes, des modifications ont été faites", explique M. Schwall.

Toutefois, la comparabilité des données - la pierre de touche pour les décideurs européens - tant sur la durée, de l'ECI2 à l'ECI3, qu'entre les pays, s'avère encore difficile. La seule façon d'y parvenir est de faire en sorte que la conception du questionnaire et les méthodes d'échantillonnage, mais aussi l'interprétation des réponses et la présentation des résultats soient normalisées entre les Etats membres et d'une enquête à la suivante.

"A cet égard, le rôle d'Eurostat est crucial pour le traitement des données nationales qui sont communiquées. Ses experts sont en contact avec les offices nationaux de statistiques et relèvent les anomalies tout en s'efforçant d'harmoniser les analyses dans toute l'Union. Ils devront s'attaquer à des problèmes comme l'impact des non-réponses, le traitement des variables manquantes, l'élimination des effets de structure et ce qu'il faut faire des réponses exceptionnelles. Eurostat et les offices nationaux de statistiques y sont parvenus pour l'ECI1 et l'ECI2, donc je pense que les résultats finaux pour l'ECI3 seront encore meilleurs que pour l'ECI2", déclare Klaus Schwall.

Une condition majeure concernant l'utilisation des données n'a en tout cas pas changé depuis la dernière enquête: la confidentialité des microdonnées au niveau de l'entreprise. Dans la plupart des Etats membres, des lois sur la protection des données limitent l'accès à des données brutes, même à des fins de recherche, et empêchent la comparaison des données de l'ECI avec celles collectées pour d'autres raisons. Si elles constituent à l'évidence une garantie légitime, ces clauses de confidentialité peuvent parfois restreindre l'exploitation scientifique des données. Eurostat s'emploie donc, avec son comité de confidentialité, à définir de bonnes pratiques pour obtenir un accès à de telles données limité à la recherche, en maintenant toutes les restrictions nécessaires sur leur divulgation.

Quant aux perspectives d'avenir, les chercheurs et les décideurs peuvent compter sur l'ECI4 pour leur fournir une base d'informations encore meilleure que l'ECI3. Les études quantitatives répondent à un besoin réel, non seulement pour apprécier la situation économique, mais aussi pour comprendre comment l'innovation se produit. Il n'y a pas si longtemps, les informations dont nous disposions sur l'innovation se résumaient à un ensemble disparate de données sur les brevets, la R&D, les technologies, la structure de la production manufacturière, etc. Nous manquions totalement de données sur les activités d'innovation au sein des entreprises, collectées systématiquement à l'échelle européenne. L'objectif de l'ECI est de combler cette lacune, et chaque enquête vient étendre et préciser la portée de la précédente.

• K. Schwall, Commission européenne
  DG Enterprises
  Direction Innovation
  Tél. +352 4301 33809
  klaus.schwall@cec.eu.int
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