Des chercheurs découvrent que la méthadone peut «tuer» la leucémie Un nouveau traitement contre la leucémie pourrait voir le jour. Des chercheurs basés en Allemagne déclarent que la méthadone, un produit de substitution des drogues opiacées, a le potentiel de tuer les cellules leucémiques. Les résultats de leur étude ont été récemment publiés... Un nouveau traitement contre la leucémie pourrait voir le jour. Des chercheurs basés en Allemagne déclarent que la méthadone, un produit de substitution des drogues opiacées, a le potentiel de tuer les cellules leucémiques. Les résultats de leur étude ont été récemment publiés dans Cancer Research, une revue de l'American Association for Cancer Research. Les chercheurs soulignent que la méthadone serait particulièrement efficace sur les patients dont le cancer ne répond plus à la chimiothérapie ni aux rayons. L'utilisation de la méthadone a le grand avantage de ne pas affecter les cellules saines. «La méthadone tue les cellules leucémiques sensibles. En outre, elle lève la résistance aux traitements et n'a aucun effet toxique sur les cellules saines», explique le docteur Claudia Friesen, de l'Institute of Legal Medicine de l'université d'Ulm. «C'est un résultat très intéressant, car lorsque les traitements conventionnels n'agissent plus, ce qui peut survenir chez les patients de tous âges, nous n'avons plus aucun recours.» Cette utilisation de la méthadone contre la leucémie, et notamment les lignées cellulaires de la leucémie lymphoblastique des cellules T et de la leucémie myéloïde, est une première mondiale dans le traitement de cette maladie. Le docteur Friesen, auteur principal de l'étude, a testé avec ses collègues la méthadone sur des cellules leucémiques in vitro, car ce cancer exprime également le récepteur opioïde. Les résultats montrent l'effet impressionnant de la méthadone sur les cellules leucémiques non résistantes, effet semblable à celui de la chimiothérapie ou des rayons. L'étude s'est traduite par deux résultats importants: les lymphocytes non leucémiques du sang périphérique ne sont pas affectés, et les cellules leucémiques sont détruites, alors qu'elles résistaient à plusieurs chimiothérapies et aux rayons. L'équipe considère que la méthadone active la voie mitochondriale dans les cellules leucémiques, et par conséquent les caspases (des enzymes) dont le rôle est essentiel dans l'apoptose (la mort cellulaire programmée). Ce processus est semblable à celui de la chimiothérapie, mais les chercheurs ont constaté que la méthadone active les caspases dans les cellules leucémiques sensibles, et conduit à une activation plus importante des caspases dans les cellules résistantes. Les doses uniques de méthadone nécessaire pour tuer les cellules cancéreuses étaient supérieure aux doses utilisées pour traiter les toxicomanies aux opiacés. Les chercheurs ont également découvert qu'une dose plus faible, mais journalière, pouvait aboutir au même effet. Concernant la dépendance à la méthadone, le docteur Friesen souligne qu'il est bien plus facile de s'en libérer que de la dépendance aux vrais opiacés. «Si la méthadone est un jour utilisée dans une thérapie contre le cancer, la dépendance ne devrait pas être un problème insoluble», souligne-t-elle. Le docteur Friesen ajoute que les chercheurs ont commencé à évaluer le traitement à la méthadone sur des modèles animaux de la leucémie humaine, et que la substance pourrait servir pour traiter d'autres cancers. La méthadone a été mise au point dans les années 1930 par des chercheurs allemands. C'est un substitut peu coûteux, utilisé dans le traitement de la dépendance aux opiacés. Pays Allemagne
