PME et programmes de recherche: aider les petites entreprises à voir grand, transformer le savoir en profit Participer à des projets de recherche pourrait aider les PME (petites et moyennes entreprises) à développer de nouveaux produits et services et d'améliorer ceux qui existent déjà. Cela leur permettrait également de créer un réseau de contacts dans le secteur commercial et univ... Participer à des projets de recherche pourrait aider les PME (petites et moyennes entreprises) à développer de nouveaux produits et services et d'améliorer ceux qui existent déjà. Cela leur permettrait également de créer un réseau de contacts dans le secteur commercial et universitaire. Au cours d'un entretien avec CORDIS Nouvelles, des membres de l'unité «Recherche et PME» de la direction générale de recherche de la Commission européenne ont commenté l'évolution du rôle des PME dans les programmes-cadres au fil des ans, et ont expliqué la manière dont les modalités de financement de la recherche au profit des PME devraient être facilitées. Le rôle des PME dans le domaine de la recherche en Europe a évolué rapidement au cours des programmes-cadres. «Dans le quatrième programme-cadre, les PME n'avaient emporté qu'un intérêt de pure forme», commentait Barent Verachtert. «Mais dans le sixième et septième programmes-cadres (6e PC et 7e PC), elles participent à des projets majeurs de recherche.» Sous le 7e PC, près de 15% des fonds sont réservés aux PME. Ces dernières bénéficient également d'un financement plus important et de frais administratifs réduits. Le succès de cette nouvelle approche sera évalué en détails dans les deux années à venir. D'ici là, le chef d'unité, le docteur Bernd Reichert, fait remarquer «qu'au moins, nous disposons désormais de suffisamment d'applications, et savons qu'il existe bel et bien une demande dans ce domaine.» Le plan ETI (mise en place de l'intelligence économique et technologique) a particulièrement contribué à la participation des PME aux projets financés par l'UE. Les initiatives ETI ont été lancées pour la première fois au titre du cinquième programme-cadre (5e PC), et avaient pour objectif d'aider les PME à évaluer leurs capacités de recherche et leurs besoins afin de mieux se préparer à participer aux projets de recherche transnationaux. Les PME ont également bénéficié d'une assistance tout au long des procédures de propositions, par exemple en recevant de l'aide pour trouver des partenaires ou pour obtenir des conseils sur des questions juridiques ou financières. Au total, 49 initiatives ETI ont été lancées au cours des 5e PC et 6e PC, et elles ont assisté plusieurs milliers de PME partout en Europe. Plusieurs de ces initiatives sont encore en cours et aident les PME à accéder aux ressources du 7e PC. Grâce à l'action des ETI, la Commission a compris quelle était la meilleure façon d'approcher les PME et de les encourager à participer aux programmes de recherche reliant les mondes universitaires et industriels. «Une des leçons apprises est qu'il ne suffit pas d'offrir des informations aux PME», explique le docteur Reichert. «Il faut également les guider, les entraîner et les habiliter.» Les ETI ont permis d'apprendre que les PME ayant une expérience dans des programmes de recherche régionaux ou nationaux sont généralement plus aptes à travailler dans des projets de recherche transnationaux que les entreprises possédant peu d'expérience. La Commission s'adresse directement aux PME afin de connaître leurs attentes concernant les programmes de recherche européens. Lors d'une récente conférence rassemblant des décideurs politiques et des PME, le message était clair; «Ils ont démarré avec un message bien connu: simplifier les choses, simplifier la bureaucratie», explique M. Verachtert. Toutefois, le message principal était que les décideurs politiques devraient créer un cadre qui permettrait aux PME de développer leurs propres idées et d'obtenir une assistance de manière flexible, ce qui leur permettrait de se concentrer sur leurs affaires. Les PME ont également appelé à davantage de flexibilité quant à la manière dont ils créent le consortium d'un projet. Les fournisseurs et clients de plusieurs de ces PME sont de grandes entreprises, et les PME souhaitent collaborer avec ces dernières dans leurs projets de recherche. L'équipe de PME désire également faciliter les procédures de candidatures pour divers types de financement émanant des petites entreprises. «Idéalement, une PME ne devrait pas avoir à apprendre une batterie de règles pour l'Europe, une batterie de règles pour la Belgique, une autre batterie de règles pour la Flandre, et encore une autre pour la province d'Anvers», s'est exclamé Henrik Dam. «Nous avons besoin d'une politique unique», a-t-il ajouté. «Une PME doit pouvoir se rendre dans une agence locale où les agents puissent leur présenter toutes les opportunités et possibilités, et les aider à prendre une décision sur la marche à suivre.» «Nous espérons pouvoir utiliser certaines de ces expériences et idées pour l'évaluation à mi-parcours du 7e PC», a déclaré le Dr Reichert. «Et tôt ou tard, nous nous pencherons sur ce qui passera dans les prochains programmes-cadres.»
