Une étude présente la puissance des messages subliminaux à connotation négative
Une nouvelle recherche montre que les messages subliminaux sont plus puissants lorsqu'ils provoquent une réaction négative. Les résultats de ces travaux, récemment publiés dans la revue Emotion, pourraient avoir des implications quant à la façon dont les messages subliminaux sont utilisés dans des domaines tels que la publicité, les messages de service public et les campagnes de sécurité. Souvent sujets à controverse, les messages subliminaux visent à atteindre le subconscient plutôt que le conscient. Le résultat peut par la suite influencer les pensées, le comportement ou les actions. Jusqu'à présent, les études sur les messages subliminaux avaient seulement cherché à déterminer si les contenus d'un message affectaient ou non le lecteur. Dans cette étude, les chercheurs se sont penchés sur les significations positives ou négatives d'un message subliminal, et ont cherché à comprendre l'impact que cela pourrait avoir sur son efficacité. Plus particulièrement, les chercheurs souhaitaient déterminer si les mots à connotation négative provoquaient une réaction plus marquée que les mots à connotation positive. On a présenté des séries de mots sur un écran d'ordinateur aux participants de l'étude. Chaque mot n'apparaissait que pour une fraction de seconde, à une vitesse si rapide qu'elle ne permettait pas aux participants de temps de lire le mot consciemment. Les mots ont été sélectionnés par les chercheurs pour leurs connotations positives (par exemple joyeux, fleur et paix), négatives (par exemple agonie, désespoir et meurtre) ou neutres (par exemple boîte, oreille ou bouilloire). Après chaque mot, on demandait aux participants de décider si le mot était neutre ou «émotionnel» (autrement dit positif ou négatif), et s'ils étaient sûrs de leur décision. Les chercheurs ont découvert que les participants donnaient des réponses plus précises lorsqu'ils réagissaient à des mots négatifs. «Nous nous sommes beaucoup demandé si les gens pouvaient traiter des informations émotionnelles inconsciemment, par exemple des images, des visages et des mots», a commenté le professeur Nilli Lavie de l'University College de Londres au Royaume-Uni, qui a dirigé la recherche. «Nous pouvons percevoir la valeur émotionnelle des messages subliminaux; et nous disposons désormais d'arguments convaincants qui montrent que nous sommes beaucoup plus habitués aux mots négatifs. «Il existe manifestement des avantages évolutionnaires à réagir rapidement aux informations émotionnelles», a-t-elle ajouté. «Nous ne pouvons pas attendre que notre conscience réagisse à la vue d'une personne courant vers nous avec un couteau dans les mains ou si nous conduisons dans des conditions de pluie ou de brouillard et voyons une pancarte signalant un danger.» Des recherches antérieures sur les messages subliminaux avaient donné lieu à de nombreuses interrogations, notamment si une réaction émotionnelle devrait ou non mener à une meilleure perception ou à une plus grande sensibilité situationnelle. Comprendre cela pourrait permettre de mieux appréhender les réactions du public et de les prendre en considération pour des campagnes de sensibilisation du public par exemple. «A priori, on est plus sensible à la phrase 'La vitesse tue' que 'Ralentissez'», déclare le professeur Lavie. «De façon encore plus controversée, insister sur les aspects négatifs d'un concurrent peut se révéler beaucoup plus efficace au niveau subliminal que de vanter nos propres atouts.»
Pays
Royaume-Uni, États-Unis