Gli estremi polari hanno effetti sui tropici Un team di scienziati guidati dalla Spagna ha dimostrato che c'è un legame tra le temperature dell'oceano ai poli della Terra e il clima nell'equatore, lontano migliaia di kilometri. Questa scoperta è un'ulteriore prova che il comportamento dell'oceano influenza effettivamente... Un team di scienziati guidati dalla Spagna ha dimostrato che c'è un legame tra le temperature dell'oceano ai poli della Terra e il clima nell'equatore, lontano migliaia di kilometri. Questa scoperta è un'ulteriore prova che il comportamento dell'oceano influenza effettivamente il clima mondiale. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Science. Ricercatori dell'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) in Spagna, della Newcastle University nel Regno Unito e di altri istituti europei hanno concentrato i loro studi sulle temperature superficiali del Pacifico settentrionale e dell'Atlantico meridionale durante l'era pliocenica. Questa era, che cominciò oltre 3 milioni di anni fa, è da qualche anno oggetto di imponenti ricerche. Rappresenta il periodo più recente nella storia del nostro pianeta durante il quale le temperature medie sulla Terra erano significativamente più alte di quanto siano oggi. Gli scienziati credono che l'era pliocenica potrebbe fornire informazioni su cosa ci si può aspettare in seguito al riscaldamento globale. Il team ha analizzato e misurato la composizione di alchenoni in campioni di sedimenti marini raccolti nell'ambito del Integrated Ocean Drilling Program, un programma di ricerca marina globale che ha lo scopo di studiare la storia e la struttura delle Terra e di monitorare gli ambienti al di sotto del fondo marino. Gli alchenoni sono composti organici molto resistenti prodotti dal fitoplancton che abita in superficie. Poiché queste microscopiche piante marine cambiano la composizione chimica del loro alchenone con il fluttuare delle temperature, i ricercatori sono stati in grado di usarle come biomarcatori per ricostruire le temperature della superficie dell'oceano di milioni di anni fa. La dott.ssa Erin McClymont della Newcastle University ha spiegato che le molecole di fitoplancton sono come fossili di conchiglie o di pesci che cadono sul fondo dell'oceano e vengono conservati. "Le molecole del fitoplancton rimaste sono state gradualmente sepolte sotto strati di sedimenti al di sotto del fondo dell'oceano e analizzando tali sedimenti siamo stati in grado di ricostruire le temperature della superficie dell'oceano nel passato," ha sottolineato. Gli scienziati hanno scoperto che quando le acque dei poli si sono raffreddate e si sono estese, tra 1,8 e 1,2 milioni di anni fa, la differenza di temperatura tra l'equatore e i poli è aumentata. Questo ha contribuito allo sviluppo della "lingua fredda", una striscia di acque superficiali fredde larga approssimativamente 1000 kilometri che scorre lungo il Pacifico equatoriale. Secondo la dott.ssa McClymont, le scoperte del team mostrano che le regioni oceaniche vicine ai poli hanno un ruolo fondamentale nel determinare il clima mondiale. Ha spiegato che uno dei risultati di un amento della temperatura globale potrebbe essere un aumento della profondità della termoclina, uno strato di acqua dell'oceano nel quale le temperature cambiano rapidamente, e una contrazione della lingua fredda nel Pacifico orientale, che attualmente porta acque fredde e profonde in superficie. Attualmente, la lingua fredda nel Pacifico quasi sparisce durante le condizioni causate da El Niño, (El Niño è un fenomeno legato a gravi perturbazioni climatiche come innondazioni e siccità e può avere ripercussioni a livello mondiale). Gli studi condotti in passato hanno rivelato che durante le condizioni più calde dell'era pliocenica, la lingua fredda non c'era e che questo aveva creato una situazione permanente di El Niño nel Pacifico equatoriale. "Alle latitudini più alte si stanno attualmente verificando i maggiori cambiamenti climatici e i nostri dati mostrano che questo potrebbe avere un impatto sui climi tropicali simili a quelli osservati nell'era pliocenica," ha commentato la dott.ssa McClymont. Sulla base delle loro scoperte, gli scienziati suggeriscono che potremmo in definitiva trovarci in una situazione dove la lingua fredda reagisce al riscaldamento globale attuale, il che farebbe precipitare il pianeta in una situazione simile a quella dell'era pliocenica. Paesi Spagna, Regno Unito
