Un amplificateur optique pratiquement silencieux Des chercheurs en Suède ont mis au point un amplificateur optique capable d'amplifier la lumière avec un très faible bruit. L'étude a été en partie financée par le projet PHASORS («Phase sensitive amplifier systems and optical regenerators and their applications»), qui a reçu ... Des chercheurs en Suède ont mis au point un amplificateur optique capable d'amplifier la lumière avec un très faible bruit. L'étude a été en partie financée par le projet PHASORS («Phase sensitive amplifier systems and optical regenerators and their applications»), qui a reçu une subvention de 2,7 millions d'euros au titre du thème «Technologies de l'information et de la communication» (TIC) du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE. Les résultats ont été présentés dans la revue Nature Photonics. L'équipe de l'université Chalmers de technologie déclare que ses résultats révolutionnaires feront passer de 1000 à 4000 kilomètres la distance de transmission d'un signal sur une fibre optique. Ces progrès devraient augmenter la capacité des communications de données, améliorant potentiellement Internet et la technologie du radar laser. Cet amplificateur innovant pourrait également faire progresser les technologies de détection de lumière à des taux très faible, par exemple pour les communications en espace libre. Avec une technologie qui progresse à grands pas, la demande pour accéder aux informations et à leur stockage continue d'augmenter. Les chercheurs suédois rappellent que les amplificateurs optiques sont essentiels à la communication de données. Leur objectif est d'amplifier le signal optique sans pour autant le convertir en signal numérique. Les utilisateurs demandent davantage de vitesse et de capacité, mais aussi un rapport signal sur bruit élevé lors de la transmission. Les chercheurs ont utilisé un amplificateur paramétrique à fibre optique asservi en phase, pour réduire le bruit à 1dB. Les amplificateurs classiques à fibres dopées à l'erbium n'ajoutent au mieux que 3dB de bruit, ce qui affaiblit l'intégrité du signal. L'équipe souligne qu'un bruit de 1dB est le plus faible jamais rapporté pour un amplificateur doté d'un gain raisonnable. C'est un grand pas en avant car il n'est pas uniquement théorique. Cet amplificateur original peut avoir diverses utilisations. «Il s'agit du parfait amplificateur optique », commente le professeur Peter Andrekson de l'université Chalmers, directeur de l'étude. «Il permettra de relier plus efficacement des villes, des pays et même des continents, en éloignant bien davantage les relais d'amplification. Le signal peut aussi être modulé plus efficacement, et l'amplificateur est compatible avec n'importe quel type de modulation ainsi qu'avec les émetteurs laser classiques. Il peut même couvrir une très large bande et être compatible avec de nombreux lasers à différentes longueurs d'ondes.» Les chercheurs rappellent que l'indice de réfraction du verre dépend de l'intensité lumineuse dans la fibre. Leurs expériences ont montré que leur amplificateur a un bruit de 1dB, avec un minimum théorique de 0dB. En simplifiant, le processus d'amplification n'a ajouté aucun bruit. L'équipe de l'université Chalmers compte maintenant mettre à l'oeuvre pratiquement leur amplificateur. «Notre marché, c'est l'ensemble du secteur des télécoms», constate le professeur Andrekson. «Mais la technologie est générique et s'adapte à d'autres longueurs d'onde comme le visible ou l'infrarouge, ce qui la rend très intéressante pour les mesures, la spectroscopie, le radar laser et toute autre situation où il est essentiel de détecter des lumières très faibles.»Pour de plus amples informations, consulter: Université Chalmers de technologie: http://www.chalmers.se/en/Pages/default.aspx Nature Photonics: http://www.nature.com/nphoton/index.html Pays Suède
