La ricerca europea in scienze neurologiche al servizio della società
Per dare risalto alla settimana europea del cervello, la Commissione europea, Direzione generale XII, ha presentato i quattro progetti di ricerca che compiono i progressi più significativi in scienze neurologiche. Tali progetti hanno implicazioni importanti nel trattamento di malattie neurologiche e nella comprensione del cervello umano, con ovvi vantaggi per la società e le potenziali spin-off in biotecnologia e nel settore farmaceutico: - comprendere in che modo le cellule nervose si rigenerano in seguito a lesioni, per determinare che cosa possa essere fatto per aiutare la rigenerazione; - rallentare le malattie di neuroni motore cercando i modi per mantenere vivi i neuroni motore; - utilizzare la formazione di immagini con risonanza magnetica per vedere in che modo il cervello lavora, al fine di migliorare la diagnosi ed il trattamento delle malattie cerebrali; - sviluppare modelli su topi e ratti per il morbo di Alzheimer, al fine di raggiungere una migliore comprensione della malattia. Le descrizioni dettagliate dei quattro progetti sono disponibili su Internet, al seguente indirizzo: URL: http://europa.eu.int/comm/dg12/press/1999/pr1703en.html(si apre in una nuova finestra) Secondo la DG XII, comprendere il cervello può essere l'unica via per risolvere alcuni problemi di carattere sociale, medico ed educativo che indeboliscono la vita dei cittadini europei, quali l'abuso di sostanze stupefacenti, il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, l'attacco apoplettico, l'epilessia, il ritardo mentale, la dislessia e l'apprendimento del linguaggio. Ottenere una visione della complessità del sistema nervoso non è un compito semplice. Il cervello umano contiene miliardi di cellule nervose aventi caratteristiche estremamente diverse e inoltre ciascun neurone comunica con altri 10.000. 'esperienza acquisita con il quarto programma quadro dell'Unione europea di ricerca, di sviluppo tecnologico e di dimostrazione (RST), ha palesato che la ricerca intrapresa nella scienza neurologica a livello europeo, porta eccellenti scienziati con formazioni diverse ad affrontare la complessa sfida scientifica di comprendere il cervello umano. L'obiettivo ultimo è di sviluppare una diagnostica nuova o migliore, approcci preventivi e terapeutici per disordini mentali e neurologici. Nel quarto programma quadro, il programma BIOTECH ha finanziato 45 progetti transnazionali multidisciplinari sulla comunicazione delle cellule nel sistema nervoso, coinvolgenti 241 laboratori per un bilancio complessivo pari a 42,1 milioni di ECU. Inoltre, il programma BIOMED ha sostenuto 73 progetti su 'ricerca cerebrale' coinvolgenti 495 équipe per un bilancio complessivo pari a 45 milioni di ECU. Il quinto programma quadro continuerà ad affrontare problemi importanti legati ai disordini e alle malattie cerebrali e a promuovere nuova diagnostica, preventiva e di base per gli approcci terapeutici. Il quinto programma quadro dedicherà un'attenzione particolare alla comprensione del comportamento, della memoria, dell'apprendimento e dei ricordi nonché dell'apprendimento del linguaggio, e ad esplorare sinergie tra scienze neurologiche e tecnologie dell'informazione. Esso garantirà che le scoperte in scienze neurologiche siano trasferite ad industrie europee per lo sviluppo di nuove opportunità commerciali e per l'innovazione industriale a beneficio dei cittadini europei. La scienza neurologica è una delle sette "attività di R&S di natura generica" per le quali sono stati stanziati complessivamente 483 milioni di euro per il quinto programma quadro. Inoltre l'azione chiave del quinto programma quadro "La popolazione che invecchia e le invalidità" dedicherà particolare attenzione al morbo di Alzheimer e di Parkinson nonché ai fattori di carattere biologico, fisiologico e socioeconomico importanti per un invecchiamento sano. La dotazione di bilancio complessiva per l'azione chiave ammonta a 190 milioni di euro.