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Científicos descifran el humilde genoma de una hierba con importantes repercusiones para la agricultura

Tras un importante esfuerzo de investigación internacional, los biólogos especializados en el estudio de las plantas esperan poder anunciar para finales de este año en la revista Nature el éxito obtenido en la secuenciación del genoma completo de la pequeña hierba denominada "...

Tras un importante esfuerzo de investigación internacional, los biólogos especializados en el estudio de las plantas esperan poder anunciar para finales de este año en la revista Nature el éxito obtenido en la secuenciación del genoma completo de la pequeña hierba denominada "Arabidopsis". El trabajo representa un hito importante en genética, ya que las plantas tienen muchos genes en común con los seres humanos, y los científicos esperan cosechar información que en un futuro será beneficiosa para la medicina humana. La Arabidopsis se ha convertido en la hierba favorita de los laboratorios debido a que tiene un genoma relativamente corto en comparación con otras plantas, por lo que resulta más sencillo trabajar con ella y también porque su genoma experimenta cambios sutiles dependiendo del entorno que le rodea en estado salvaje. Los científicos confían en ser capaces de aplicar sus elucidaciones, sobre los mecanismos que controlan las diferentes adaptaciones de un genoma de la planta en diferentes condiciones medioambientales, a importantes cultivos. Todo ello es de evidente interés para las industrias del sector agrícola, ya que la investigación puede desvelar relevantes informaciones, entre las que se mencionan, la resistencia a las enfermedades, la tolerancia al frío, los hábitos de crecimiento y el proceso de síntesis de las vitaminas. La Comisión ha participado en la financiación y apoyo a este proyecto de ámbito mundial en el que han colaborado en los últimos diez años EEUU, Australia y Japón. Actualmente continua con su inversión inicial mediante el apoyo a dos consorcios dedicados a la investigación de la función genética de la Arabidopsis. EXOTIC (Consorcio insertado de captura del exón) y REGIA (Iniciativa del gen regulador en la Arabidopsis) ambos financiados con un total de 11 millones de euros, por el programa Calidad de vida y gestión de los recursos vivos del V Programa Marco (VPM). Cada consorcio cuenta con científicos investigadores pertenecientes a 10 países de la UE (en EXOTIC y REGIA colaboran 10 y 29 laboratorios respectivamente), siendo el objetivo de ambos el estudio del lugar, el momento y las condiciones en las que los genes de la Arabidopsis están activos (EXOTIC analiza 5.000 mientras que REGIA se centra en 1.200). Concretamente, el consorcio REGIA se dedica a la observación de áreas tales como las interdependencias funcionales entre los factores de transcripción (las proteínas con capacidad para la interacción entre ellas y con el ADN). Los dos consorcios están pensando ampliar su labor investigadora a través de la creación de enlaces con otros proyectos de investigación de ámbito internacional y nacional, con el propósito específico de asegurar que sus resultados lleguen a la comunidad principal de usuarios y que se puedan cumplir los objetivos fijados para el año 2003. Según manifestó un miembro de la Dirección General de Investigación a Noticias CORDIS, "La importancia de estos dos proyectos radica en el gran compromiso que demuestra la UE hacia el trabajo que se ha realizado para llegar a comprender esta planta".

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