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Contenu archivé le 2023-03-02

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Jupiter, Saturne ou l'espace proche de la Terre: quelle destination à venir pour l'Europe dans l'espace?

Une réunion du comité consultatif de l'Agence spatiale européenne (ESA) qui s'est tenue les 17 et 18 octobre a permis d'obtenir une idée plus claire quant aux prochaines destinations de l'Europe dans l'espace. Un certain nombre de candidats ont été sélectionnés pour des missio...

Une réunion du comité consultatif de l'Agence spatiale européenne (ESA) qui s'est tenue les 17 et 18 octobre a permis d'obtenir une idée plus claire quant aux prochaines destinations de l'Europe dans l'espace. Un certain nombre de candidats ont été sélectionnés pour des missions à venir, notamment pour l'étude du système jovien, des satellites de Saturne et de la matière noire. «L'ESA et la communauté ont eu beaucoup de mal à mener ces groupes vainqueurs à une sorte de quart de finale de l'une des ultimes compétitions dans le domaine de la science spatiale mondiale», a déclaré le directeur des sciences de l'ESA David Southwood. «Nous pouvons désormais obtenir un aperçu de l'avenir; tout cela est passionnant!» Les candidats sélectionnés à partir d'une liste de 50 propositions soumises par la communauté scientifique et procédant à la phase suivante de sélection sont les suivants: - Laplace: étude du système jovien Le système jovien est un petit système planétaire en soi. La mission proposée étudiera l'habitabilité du système jovien et utilisera trois plateformes mises en orbite à des fins d'observation. - Tandem: une nouvelle mission sur Saturne, Titan et Encelade L'idée est d'explorer les deux satellites de Saturne in situ ainsi qu'en orbite. La mission étudiera les systèmes Titan et Encelade, leur origine, composition, évolution et potentiel astrobiologique. Un débat visant à sélectionner l'un des aspects cités ci-dessus devrait avoir lieu avec les partenaires internationaux au cours des prochaines années. - Cross-scale: une étude de l'espace proche de la Terre Dans le cadre de cette mission, 12 vaisseaux spatiaux mesureront simultanément le plasma (le gaz à particules chargées entourant la Terre) à différentes échelles et dans différentes régions de l'espace proche de la Terre. Si cette mission est acceptée, elle sera mise en oeuvre en collaboration avec la Japanese Space and Exploration Agency (JAXA, l'agence japonaise de l'espace et d'exploration). - Marco Polo: une mission de retour d'échantillons d'astéroïde Marco Polo identifiera un objet proche de la Terre à des échelles multiples et en renverra un échantillon. Cette étude permettrait de fournir de nouvelles informations sur l'évolution du système solaire, le rôle des corps infimes dans le processus, les origines et l'évolution de la Terre ainsi que sur la vie elle-même. Cette mission devrait également être mise en oeuvre en collaboration avec JAXA. - Énergie noire Deux propositions concernant l'étude de la matière et de l'énergie noires ont été soumises. Diverses techniques ont été proposées (un imageur à large champ contre un arpenteur panoramique en proche infrarouge): toutes touchent au même but scientifique fondamental. - Plato: un nouvel outil de découverte de planètes Plato est une mission photométrique permettant de détecter et d'identifier les exoplanètes en transit. Elle permettra également de mesurer les oscillations sismiques de leurs étoiles parentes. - Spica: la prochaine génération d'observatoire infrarouge Ce projet devrait conduire à la mise en place d'un observatoire infrarouge moyen et lointain disposant d'un télescope cryogénique à large ouverture. La mission étudiera la formation planétaire, la façon dont fonctionne le système solaire ainsi que l'origine de l'univers. La mission sera un projet conjoint avec la JAXA. - XEUS: la prochaine génération d'observatoire de l'espace à rayons X XEUS étudiera les lois fondamentales de l'univers ainsi que ses origines. Les domaines clés d'observation seraient les suivants: la croissance des trous noirs supermassifs, le retour d'informations cosmique et l'évolution galactique, l'évolution des structures à grande échelle, la gravité extrême et la matière soumises à des conditions extrêmes. Divers partenaires internationaux ont manifesté leur intérêt pour la participation au projet XEUS. Toutes les missions citées ci-dessus feront l'objet d'un cycle d'évaluation qui devrait se terminer en 2011. À l'issue de cette évaluation, deux missions seront sélectionnées. Leur lancement est prévu pour 2017 et 2018. «L'ensemble des missions sélectionnées contribuera à élaborer l'avenir de la science spatiale européenne», a déclaré Tilman Spohn, président du comité consultatif de science spatiale de l'ESA.

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