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Contenu archivé le 2023-03-06

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La recherche ouvre la voie à un test permettant de détecter une infection bactérienne extrêmement dangereuse

Des chercheurs financés par l'UE ont montré la manière dont une protéine récemment identifiée provoquait la transformation d'une simple infection bactérienne en une maladie potentiellement mortelle, appelée le rhumatisme articulaire aigu (RAA). Les chercheurs utilisent ces nou...

Des chercheurs financés par l'UE ont montré la manière dont une protéine récemment identifiée provoquait la transformation d'une simple infection bactérienne en une maladie potentiellement mortelle, appelée le rhumatisme articulaire aigu (RAA). Les chercheurs utilisent ces nouvelles informations en vue de développer un système de test capable d'identifier la bactérie lorsque l'infection se trouve aux premières étapes de son développement. Les travaux, publiés dans la revue à accès ouvert PLoS (Public Library of Science) ONE, sont soutenus par le projet ASSIST («Comprehensive approaches to understand streptococcal diseases and their sequelae to develop innovative strategies for diagnosis, therapy, prevention and control»); ce projet a reçu un financement de 1,48 millions d'euros au titre de la ligne budgétaire de la thématique Coopération internationale du sixième programme-cadre (6e PC). Chaque année, près de 600 millions de personnes sont victimes d'une infection par streptocoque; la plupart d'entre eux ne souffriront que d'un mal de gorge. Néanmoins, chez un petit pourcentage de ces personnes, l'infection déclenche une maladie auto-immune appelée le rhumatisme articulaire aigu. Chaque année, on diagnostique cette maladie chez près de 15 millions d'enfants, ce qui en fait la maladie cardiovasculaire la plus répandue chez les jeunes, notamment dans les pays en développement. Un demi-million d'enfants en meurt chaque année. Seules quelques souches de streptocoques peuvent provoquer le RAA. Si l'infection n'est pas traitée de manière adéquate, ces bactéries adhèrent aux collagènes dans l'organisme. Le collagène est l'un des composants principaux de nos os et du cartilage; il renforce les tissus conjonctifs de l'épiderme, des valves cardiaques et des vaisseaux sanguins. Lorsque la bactérie adhère au collagène, le système immunitaire se méprend et attaque le collagène ainsi que la bactérie; on parle alors de fièvre rhumatismale. Si l'infection n'est pas traitée, les valves cardiaques, extrêmement riches en collagène, s'enflamment et finissent par ne plus fonctionner. À ce moment-là, une transplantation de valves cardiaques est la seule solution pour sauver la vie de l'enfant. Dans cette étude, des chercheurs d'Allemagne et de Suède ont montré comment une protéine récemment découverte et baptisée PARF (que l'on trouve à la surface de la bactérie) permet aux cellules bactériennes d'adhérer au collagène. «PARF signifie 'peptide associated with rheumatic fever' (ou peptide associée à la fièvre rhumatismale),» explique Patric Nitsche-Schmitz, du Centre Helmholtz pour la recherche sur les maladies infectieuses, en Allemagne. «C'est une petite section de la protéine bactérienne de surface, que la bactérie utilise pour adhérer à nos cellules et déclencher la maladie.» Seulement 5% des souches de streptocoque pyogène sont capables de causer la fièvre rhumatismale; ainsi, l'un des objectifs du projet ASSIST est de développer un test permettant d'identifier rapidement la petite portion de patients infectés par ces souches, et de leur administrer le traitement antibiotique adéquat en vue d'éviter le développement du RAA. Les chercheurs appliquent maintenant leurs connaissances du séquençage de la protéine en vue de développer une bande-éprouvette qui réagirait en présence du PARF dans un échantillon. «Nous espérons pouvoir développer rapidement un système de test que nous pourrons utiliser lors des examens médicaux sur les enfants de façon routinière», commente le coordinateur du projet, professeur Singh Chhatwal, du Centre Helmholtz pour la recherche sur les maladies infectieuses. «Cela pourrait sauver la vie de nombreux enfants.»

Pays

Allemagne, Suède

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