L'apprentissage des langues plus facile pour les bébés bilingues Faut-il apprendre à ses enfants deux langues au lieu d'une? D'après une équipe de chercheurs européens, la réponse est oui. Publiés dans la revue Science, les résultats de l'étude financée par l'UE montrent que les enfants exposés à deux langues développent des stratégies d'ap... Faut-il apprendre à ses enfants deux langues au lieu d'une? D'après une équipe de chercheurs européens, la réponse est oui. Publiés dans la revue Science, les résultats de l'étude financée par l'UE montrent que les enfants exposés à deux langues développent des stratégies d'apprentissage plus flexibles lorsqu'ils sont confrontés à des stimuli linguistiques. Cette étude est le fruit des travaux du projet CALACEI («Universal and specific properties of a uniquely human competence: tools to study language acquisition in early infancy: brain and behavioural studies»), financé à hauteur de 1,5 million d'euros au titre du domaine thématique «Sciences et technologies nouvelles et émergentes» du sixième programme-cadre (6e PC); elle s'inscrit également dans le cadre du projet DISCOS («Disorders and coherence of the embodied self»), financé à hauteur de 3 millions d'euros au titre du domaine thématique «Ressources humaines et mobilité». L'un des chercheurs bénéficiait également d'une bourse Marie Curie du 6e PC. D'après les chercheurs, il convient de fixer un calendrier bien défini pour aider les enfants à acquérir leur langue maternelle. Les enfants grandissant dans un environnement bilingue apprennent environ deux fois plus que leurs homologues unilingues en terme de langage; cependant, il n'existe pas de différence majeure en ce qui concerne la vitesse d'apprentissage d'une langue pour les enfants unilingues ou bilingues. L'étude montre que les nouveau-nés unilingues ou bilingues prononçant leurs premiers mots à l'âge de un an produisent 50 mots à l'âge de 18 mois. Des chercheurs de l'école internationale pour les études avancées (SISSA) en Italie ont étudié des nouveau-nés bilingues de 12 mois à l'étape préverbale. Ils ont ainsi conclu que ces enfants étaient plus flexibles que leurs pairs unilingues pour apprendre la structure du langage. «Lorsque l'on a donné à ces nouveau-nés la possibilité d'apprendre simultanément deux différentes régularités, les enfants bilingues ont appris les deux alors que les enfants unilingues n'en ont appris qu'une», écrivent les auteurs. «Les enfants bilingues peuvent donc apprendre deux langues dans le même laps de temps que les enfants unilingues car ils deviennent très rapidement des apprenants flexibles.» Les chercheurs suggèrent que les nouveau-nés bilingues peuvent apprendre deux langues aussi rapidement que les unilingues en apprennent une seule car ils ont une plus grande expérience de l'apprentissage dans un environnement «d'informations mixtes». «Les enfants bilingues doivent apprendre un ensemble de propriétés propres à chaque langue à partir d'informations multilingues, tout en évitant les interférences entre les deux langues», peut-on lire dans l'étude. «C'est pourquoi il se peut qu'ils fassent appel à des mécanismes spécifiques qui les aident à extraire simultanément des modèles de deux langues avant même qu'ils ne commencent à parler.» Les chercheurs, le Dr Ágnes Melinda Kovács (actuellement à l'Académie des sciences hongroise) et le professeur Jacques Mehler, ont présenté aux nouveau-nés des mots à trois syllabes: lo-ba-lo (ABA) ou lo-lo-ba (AAB) en structure, suivis de jouets présentés sur le côté droit ou gauche de l'écran. «La structure de la partie du langage permettait de prévoir la localisation du jouet», écrivent les auteurs. «Par exemple, si la partie du langage était conforme à une structure ABA, le jouet apparaissait sur le côté droit de l'écran; si la structure était AAB, le jouet apparaissait sur le côté gauche.» On a ensuite prononcé aux nouveau-nés des mots qu'ils n'avaient jamais entendus mais qui correspondaient à l'une ou l'autre structure; aucun jouet n'a été présenté. Les chercheurs ont enregistré l'endroit vers lequel les nouveau-nés regardaient après avoir entendu le nouveau mot afin de déterminer s'ils avaient appris les structures. «S'ils avaient appris les structures, il serait logique qu'ils cherchent d'abord le jouet là où il était apparu en premier lieu pour cette structure spécifique», expliquent les chercheurs. En fin de compte, les jeunes enfants bénéficieront grandement d'être exposés à diverses langues dès leur plus jeune âge. Ils seront non seulement plus flexibles dans l'apprentissage des structures du langage, mais pourront également contrôler les différentes structures du langage simultanément en comparaison de leurs homologues unilingues. Pays Italie
