L'interaction entre les carnivores et les herbivores dans les forêts
La forêt tempérée de Bialowieza (Pologne) est l'une des dernières forêts naturelles d'Europe. La compréhension des relations entre les herbivores ongulés, leurs prédateurs et les végétaux est essentielle pour préserver cet écosystème. Le projet INTACT («Interacting effects of abiotics and carnivores shape herbivore top-down effect»), financé par l'UE, s'est attaché à étudier ces interactions. Il a effectué plusieurs expériences et observations dans la forêt primaire de Bialowieza en Pologne. Contrairement aux autres forêts, les ongulés brouteurs semblent stimuler directement la régénération des espèces dont ils se nourrissent. D'autres espèces d'arbres comme le chêne anglais (Quercus robur) pourraient se régénérer malgré une forte pression de broutage par les espèces natives d'ongulés. Une autre découverte notable a été la constatation que les débris grossiers de bois protègent les jeunes plants de chêne contre la pâture, spécialement dans les clairières. Et de façon intéressante, les glands ont été fourragés plus souvent (par des campagnols et des sangliers sauvages) dans des zones de gros débris ligneux, mais les gaulis étaient moins pâturés (par les chevreuils). Les chercheurs ont également étudié l'influence du loup (Canis lupus) sur l'alimentation du cerf. Ils ont montré que le cerf changeait de comportement lorsqu'il était sur le territoire des loups, et donc que les prédateurs ont une influence indirecte sur la régénération des arbres dans les forêts. Les travaux d'INTACT ont élargi la compréhension scientifique des écosystèmes forestiers. Ils auront des conséquences sur la préservation des forêts et la biologie des écosystèmes sous les climats tempérés.
Mots‑clés
Carnivore, herbivore, prédateur, plantes, forêts tempérées, ongulés, écosystème, chêne, débris de bois, loups