Une maquette réaliste d'une aile de nouvelle génération, à fins de test
La mondialisation croissante continue de favoriser les voyages par air, pour les passagers comme pour les marchandises, et pour le plaisir comme pour le commerce. Cependant, la consommation des carburants à haute altitude dans l'atmosphère rejette des gaz à effet de serre là où ils ont l'impact maximal et le plus immédiat sur le climat mondial. L'initiative Clean Sky de l'UE est l'un des programmes de recherche en aéronautique les plus ambitieux à ce jour. Ce partenariat unique entre le secteur public et le secteur privé compte réduire notablement l'impact des vols sur l'environnement, et le GRA est l'un des moyens envisagés. L'UE finance le projet ETRIOLLA (Experimental transonic investigations on laminar flow and load alleviation) pour mettre au point une maquette réaliste de soufflerie afin de tester un nouveau concept d'aile pour le GRA. Cette aile vise à faciliter un écoulement laminaire naturel, ce qui réduira la traînée et permettra de contrôler et soulager la charge afin de gérer les coups de vents passifs et de réduire le poids de l'avion. Tout ceci réduira la consommation de carburant et les rejets associés. Les chercheurs d'ETRIOLLA ont rencontré et surmonté des difficultés importantes pour rendre la maquette d'aile aussi réaliste que possible, vu les contraintes des tests en soufflerie. La maquette est aussi grande que possible pour induire des nombres de Reynolds élevés (en rapport avec un écoulement turbulent), sans dépasser les limites de taille de la soufflerie. Les chercheurs ont testé plus de 40 maquettes, complètes ou partielles, aboutissant au choix d'une configuration possible. Cependant, les études ultérieures ont montré qu'une maquette de soufflerie classique, pleinement rigide et solide, ne répondait pas aux exigences. L'équipe est donc retournée à la planche à dessin. Les scientifiques ont alors imaginé une solution innovante qui augmente la rigidité en flexion mais diminue la rigidité en torsion. Ils ont évalué l'optimisation de deux dispositifs pour contrôler et soulager la charge, et choisi celui qui améliorait les performances en régime de croisière. Les partenaires ont commandé les matériaux et commencé la fabrication. Ils ont conçu les modèles préliminaires destinés aux tests virtuels avant les tests réels en soufflerie. Le projet ETRIOLLA compte répondre à des questions importantes concernant les dispositifs d'écoulement laminaire naturel et pour contrôler et soulager la charge, destinés aux ailes du GRA. Ceci augmentera la compétitivité de l'UE dans les techniques associés et l'impact sur l'environnement des lignes aériennes, dans une société où les consommateurs sont de plus en soucieux de l'environnement.
Mots‑clés
Maquette d'aile, Green Regional Aircraft, soufflerie, transsonique, écoulement laminaire, soulagement de la charge
