Los efectos del ruido sobre la fauna
Una gama muy amplia de animales se valen del sonido para comunicarse, orientarse, hallar alimento y detectar peligros. La contaminación acústica interfiere en esas capacidades. Este problema es especialmente agudo en los ecosistemas marinos amenazados por actividades humanas como la navegación y la prospección de petróleo. Lamentablemente, los estudios de campo realizados sobre este fenómeno se han realizado sin la tecnología necesaria para registrar información durante periodos prolongados, por las limitaciones de las baterías, de la memoria y de la capacidad de grabación. El proyecto ANIMALSOUNDSENSORS (On-animal sound sensors: long-term sound and movement recording tags for studying how environmental noise affects animals) sorteó este escollo al desarrollar un moderno dispositivo de seguimiento que puede grabar sonidos y registrar el movimiento de los animales durante largos periodos de tiempo. Los investigadores desarrollaron un prototipo del emisor para cada tipo de animal estudiado. Aumentaron la duración de la grabación así como la capacidad sensorial del dispositivo para detectar el estado fisiológico del animal y su hábitat. Estos emisores se probaron primero en focas y ballenas en cautividad y luego se mejoraron para aplicarlos a animales en libertad. También se crearon emisores en miniatura para aves y animales terrestres pequeños. Los científicos también examinaron el comportamiento de ecolocalización (es decir, la localización de objetos mediante los sonidos rebotados) para entender mejor las dinámicas existentes de los depredadores y las presas entre los mamíferos marinos. Estos hallazgos proporcionan información nueva de gran valor sobre los efectos del ruido en el comportamiento de caza y búsqueda de alimentos de los animales. ANIMALSOUNDSENSORS será beneficioso para la sociedad al esclarecer de qué modo las actividades humanas pueden perjudicar a los animales y afectar a la conservación de la biodiversidad y a la salud de los ecosistemas. Entre sus usuarios potenciales cabe mencionar a autoridades políticas y normativas, quienes podrán conocer la contribución relativa de las actividades a la exposición acumulativa de los animales, permitiendo así una gestión adecuada y con base empírica del entorno. Un ejemplo sacado del proyecto fueron estudios sobre emisores de sonido aplicados a rorcuales de Bryde, en Nueva Zelanda. A raíz de ello surgió un protocolo de restricciones voluntarias de la velocidad en el tráfico naviero saliente y entrante de un importante puerto, a fin de reducir la mortalidad de estos grandes cetáceos a causa de colisiones. Además, la tecnología se ha adaptado para su uso en planeadores robóticos oceánicos, a fin de crear un capacidad rentable de vigilancia de emplazamientos, evaluación de la calidad de hábitats y encuestas de poblaciones de animales. Estos sensores podrían ser especialmente útiles para cumplir las obligaciones de vigilancia impuestas por la Directiva marco sobre la estrategia marina.
Palabras clave
Contaminación acústica, ANIMALSOUNDSENSORS, sensores de seguimiento, rorcual de Bryde, Directiva marco sobre la estrategia marina
