Des solutions flexibles pour une exploitation durable de la biomasse forestière
À la suite d’études sur l’utilisation actuelle de la biomasse forestière, le projet MOBILE FLIP (Mobile and Flexible Industrial Processing of Biomass) a développé et testé une gamme de technologies mobiles conçues pour une exploitation plus complète des matières premières forestières telles que l’écorce. Même si les avantages économiques et environnementaux de l’utilisation de la biomasse forestière sont bien connus, accéder à une technologie de traitement à l’échelle requise peut s’avérer difficile. En conséquence, une quantité importante de matériaux est actuellement jetée. Ce projet financé par l’UE a toutefois montré qu’un traitement efficace était possible. Plusieurs innovations techniques, comme par exemple un système de granulation amélioré, ont fait l’objet d’une démonstration réussie et vont maintenant passer à la phase de commercialisation. «Au moins une des entreprises participantes envisage de commencer à vendre de nouveaux équipements pour la production de biochar (charbon de bois fabriqué à partir de matières végétales pouvant améliorer les sols), tandis qu’une autre est en cours de négociations avec une entreprise de biogaz pour installer une technologie de prétraitement sur leur site de production», déclare la coordinatrice du projet MOBILE FLIP, la Dre Tarja Tamminen, du Centre de recherche technique VTT, en Finlande. «Des panneaux de particules agglomérées ont également été produits avec succès à partir de biomasse résiduelle.» Après l’achèvement du projet, fin décembre 2018, les partenaires continuent à travailler ensemble pour affiner leurs idées et identifier encore plus d’opportunités. Le potentiel de la nature Une meilleure utilisation de la biomasse – des déchets provenant de la végétation qui n’est pas utilisée pour l’alimentation humaine ou animale – pourrait générer des avantages économiques et environnementaux significatifs. En tant que source viable d’énergie renouvelable et de matières premières industrielles, la biomasse sera sans aucun doute amenée à jouer un rôle crucial dans la transition européenne vers des modèles de production plus durables. On comprend également de mieux en mieux comment exploiter la biomasse de manière durable. Par exemple, du point de vue écologique, il faudrait laisser une partie de la biomasse en place sur le sol. La disponibilité de la biomasse brute varie en fonction de la géographie, du climat et de la saison. «En Europe centrale, par exemple, c’est la paille de blé, de maïs et d’autres céréales qui domine», explique la Dre Tamminen. «Les pays nordiques sont quant à eux couverts de forêts.» L’écorce et les autres résidus forestiers, ainsi que les déchets agricoles, ont donc été choisis comme cibles du projet MOBILE FLIP. Ces résidus ne sont souvent pas collectés du tout ou sont utilisés comme combustible alors que des applications offrant une plus grande valeur sont possibles. En outre, les résidus de biomasse ont tendance à être dispersés géographiquement et leur disponibilité est souvent saisonnière. Il est donc difficile pour les grandes industries d’exploiter économiquement les résidus, car cela nécessite généralement de grandes quantités de matières premières homogènes. Des solutions mobiles C’est la raison pour laquelle le projet MOBILE FLIP s’est concentré sur les technologies mobiles pour le traitement à petite échelle. Les partenaires du projet ont mis au point un équipement conteneurisé qu’il est possible de transporter entre les sites de matières premières. «Nous avons inclus plusieurs niveaux de mobilité intermédiaires», explique la Dre Tamminen. «Dans certains cas, il deviendrait possible de transporter des matières premières sur le site de production. Utiliser le réseau électrique à l’usine au lieu de se servir d’un groupe électrogène diesel sur le terrain est bénéfique du point de vue environnemental.» Au total, cinq technologies ont été identifiées comme ayant un potentiel réel: la pelletisation (compression de la biomasse sous forme de granulés utilisables), le prétraitement hydrothermique pour la saccharification (transformation en sucres solubles), la carbonisation hydrothermique et la torréfaction de combustible, et la pyrolyse lente (qui donne du biochar). Ces technologies ont ensuite fait l’objet de démonstrations réussies par des partenaires industriels utilisant des matières premières sélectionnées. Des évaluations environnementales, économiques et législatives ont également été réalisées. «La faisabilité économique était un aspect critique, compte tenu de la capacité limitée des utilisateurs finaux», explique la Dre Tamminen. «Ces calculs aideront les entreprises à mieux comprendre les conditions nécessaires pour que les processus soient rentables. Le large éventail de compétences disponibles au sein du consortium a également permis de mettre à disposition toutes les informations pertinentes sur les matières premières et la transformation.»
Mots‑clés
FLIP MOBILE, sylviculture, biomasse, combustible, électricité, hydrothermique, biochar, pyrolyse, carbonisation
