Un projet de l'UE pour accélérer la lutte contre les feux de forêt dans le monde
Les récents feux de forêt au Portugal et dans le Nord de l'Espagne, ainsi que les inondations catastrophiques à Taiwan, ont mis en évidence l'importance de réagir rapidement aux catastrophes naturelles. Le projet SAFER («Services and applications for emergency response») financé par l'UE oeuvre dans ce but pour cartographier rapidement les zones à risques et apporter d'autres outils permettant de mieux répondre aux sinistres. Ce projet, financé à hauteur d'environ 27 millions d'euros au titre du thème Espace du septième programme-cadre (7e PC), fait partie du programme GMES (Surveillance mondiale de l'environnement et de la sécurité). En UE, les feux de forêt ont un impact considérable en termes de vies humaines sur la nature et sur les animaux. En outre et en partie à cause du réchauffement planétaire, cet impact semble augmenter chaque année. Au niveau mondial, d'importantes zones sont dévastées par le feu et l'eau. Il est certes très souhaitable de disposer de systèmes d'avertissement précoce qui font appel aux satellites, mais il est également crucial que l'avertissement soit suivi par une réaction rapide et efficace. Pour de vastes régions dans le monde, on ne dispose que de cartes largement périmées montrant les infrastructures importantes telles que routes, voies ferrées et régions urbaines, ce qui peut sérieusement contrarier les interventions d'urgence. Il est donc urgent de réaliser des cartes exactes pour aider les divers services de protection au sol dans leurs interventions de sauvetage. La collecte manuelle des informations de cartographie serait extrêmement difficile et longue. Le projet SAFER, qui regroupe l'expertise de 55 partenaires (dont le Centre commun de recherche [JRC - Joint Research Centre] ainsi que plusieurs PME), a donc placé parmi ses nombreux objectifs l'utilisation des satellites et des radars pour compiler une base de données exacte de cartes, qui peuvent être demandées immédiatement dès qu'une urgence a été détectée. De même, il peut être difficile d'observer les zones sinistrées, particulièrement en cas d'incendie lorsque la fumée s'interpose. L'un des objectifs technologiques du projet est de tirer le maximum du radar et des techniques sophistiquées d'imagerie, pour proposer des cartes de référence utiles en cas d'interventions d'urgence. Le projet trisannuel SAFER n'est encore qu'à l'étape pré-opérationnelle, mais ses partenaires ont déjà subi l'épreuve du feu en fournissant des services lors des incendies en Sardaigne en juillet ainsi que des inondations de mai au Bangladesh, où quelque 80 personnes ont trouvé la mort. SAFER a fourni des cartes de référence pour chaque catastrophe. Le but de SAFER est de renforcer la capacité de l'Europe à répondre aux incendies, inondations, séismes, éruptions volcaniques et glissements de terrain ainsi qu'aux crises humanitaires. En s'appuyant sur la réussite des précédents projets financés par l'UE, les partenaires visent à proposer des services lors de la phase de réponse d'urgence mais aussi à créer, affiner et valider des outils qui contribueront aux initiatives de réhabilitation et de reconstruction ainsi qu'à la préparation aux évènements futurs. SAFER est l'un des premiers résultats concrets du programme européen GMES, dont l'objectif premier est de surveiller notre environnement pour mieux le comprendre et contribuer à le sécuriser. Il fournit des données terrestres, océaniques et atmosphériques pour informer les décideurs politiques sur les sujets qui affectent le changement climatique et la sécurité des citoyens. Ses services pré-opérationnels ont été lancés en 2008, et il devrait passer en phase opérationnelle en 2011.