Nowe sposoby łagodzenia bólu przewlekłego

Szacuje się, że w całej Europie około 100 milionów ludzi (jedna na pięć osób dorosłych) cierpi na ból przewlekły, który w wielu przypadkach znacząco pogarsza jakość życia. Mimo że ostry ból można zwykle uznać za objaw choroby lub urazu, przewlekły i powracający ból (definiowany jako ciągły, długotrwały ból utrzymujący się przez ponad sześć miesięcy) sam w sobie stanowi poważny problem dla systemu opieki zdrowotnej. Może on pojawić się w dowolnej części ciała bez wyraźnej przyczyny, a bardzo często wydaje się też, że nie pełni żadnej użytecznej funkcji. W najgorszych przypadkach ból może trwać miesiącami, a nawet latami, i bardzo trudno jest go leczyć.

Ulga w bólu dzięki innowacyjnym badaniom finansowanym przez Unię Europejską

Klasyfikacja bólu przewlekłego jest trudna, nawet jeśli jego przyczyna jest znana. Powszechne kategorie bólu przewlekłego to ból neuropatyczny, ból reumatyczny, bóle głowy oraz ból nowotworowy. W Europie pacjenci najczęściej zgłaszają ból przewlekły w okolicy pleców, choć równie dobrze może on być skutkiem urazu lub traumy. Ze względu na liczne potencjalne przyczyny bólu przewlekłego musi upłynąć dużo czasu, zanim pacjenci otrzymają odpowiednią diagnozę. W niektórych badaniach ankietowych podano, że ponad 50 % osób cierpiących na ból przewlekły w Europie musi czekać co najmniej dwa lata na znalezienie odpowiedniej metody leczenia. W porównaniu z sytuacją mieszkańców innych regionów świata ludność Europy starzeje się w tempie błyskawicznym, więc tak jak w przypadku innych problemów opieki zdrowotnej, można przypuszczać, że leczenie bólu przewlekłego będzie coraz bardziej obciążać europejskie systemy opieki zdrowotnej, których sytuacja już teraz nie jest dobra. Pilnie potrzebne będą nowe sposoby leczenia i nowe rozwiązania niosące skuteczną pomoc przyszłej armii osób cierpiących na ból przewlekły. W ramach unijnego programu „Horyzont 2020” w zakresie badań naukowych i innowacji realizowanych jest wiele projektów poświęconych innowacyjnym terapiom i metodom leczenia bólu przewlekłego. W tym wydaniu specjalnym poznamy siedem z nich. Będzie to między innymi projekt NANOHEDONISM sfinansowany przez Europejską Radę ds. Badań Naukowych (ERBN), w ramach którego wykorzystano nanotechnologię, by usprawnić proces łagodzenia bólu, projekt NGN-PET zajmujący się fascynującymi badaniami nad lepszymi opcjami leczenia bólu neuropatycznego, skoncentrowanymi na jednoczesnej hodowli neuronów i komórek glejowych, jak również projekt TargetCaRe, w ramach którego zajęto się zjawiskiem regeneracji chrząstki jako możliwym sposobem leczenia przewlekłego bólu okolicy lędźwiowej oraz choroby zwyrodnieniowej stawów. W czterech pozostałych projektach również uzyskano atrakcyjne wyniki, dzięki czemu mogą one przyczynić się do szybkiego opracowania nowoczesnych rozwiązań z myślą o wszystkich europejskich pacjentach, którzy cierpią z powodu bólu. Z chęcią poznamy opinie naszych czytelników. Pytania i sugestie można przesyłać na adres: editorial@cordis.europa.eu