Sieć stacji naziemnych na potrzeby satelitów nowej generacji
Pomiędzy dotychczasowymi misjami kosmicznymi realizowanymi na przestrzeni ostatnich 60 lat i misjami, które przyniesie najbliższa przyszłość można zaobserwować fundamentalne różnice. Dotychczas loty w kosmos były nieliczne, niezwykle drogie i organizowane wyłącznie przez agencje rządowe, natomiast w przyszłości będziemy świadkami wchodzenia na ten rynek coraz większej liczby przedsiębiorstw prywatnych. W związku z tym pojawia się jedno niezwykle ważne pytanie – co się stanie ze stacjami naziemnymi dawnych operatorów? Odpowiedzi na nie szuka jeden z projektów realizowanych obecnie w ramach programu „Horyzont 2020”. Jest to projekt LEAF LINE (The first ground stations network enabling real-time, cost-effective, and easy access to micro/nanosatellite data) koordynowany przez firmę Leaf Space, którego celem jest dostosowanie stacji naziemnych do wymagań operatorów niewielkich satelitów oraz nieustannie rozwijającego się segmentu rynku, do którego należą. „Z historycznego punktu widzenia elementy naziemne misji kosmicznych były w gruncie rzeczy projektowane, realizowane i obsługiwane przez samych operatorów misji”, wyjaśnia Taylor Dorigatti, pracownik odpowiedzialny za rozwój biznesu oraz specjalista ds. sprzedaży w firmie Leaf Space SRL i koordynator projektu LEAF LINE. „Stosowanie niewielkich satelitów wiąże się z mniejszymi wymaganiami oraz dużo mniejszą ilością danych przekazywanych przez poszczególne jednostki, jednocześnie nie znika konieczność zapewnienia elastyczności działania i niewielkich opóźnień. Innymi słowy można powiedzieć, że istniejący segment naziemny jest rozbudowany aż do przesady”.
Dążenie do bardziej elastycznego modelu usługowego
Założenia firmy Leaf Space obejmują między innymi transformację stacji naziemnych w kierunku modelu usługowego, co pozwoli na znaczące zmniejszenie kosztów zarządzania tą częścią misji. Przyjrzyjmy się na przykład kwestii misji demonstracyjnych/weryfikacyjnych na orbicie: „Umieszczenie na orbicie tylko jednego lub kilku małych satelitów nie uzasadnia kosztów opracowania i wdrożenia własnej infrastruktury naziemnej. Dużo wygodniejsze jest zlecenie tego elementu misji zewnętrznemu podmiotowi w celu zmniejszenia kosztów, a jednocześnie wykorzystanie całej sieci anten zapewniających większy zasięg, mniejsze opóźnienia i znacząco lepsze osiągi” wyjaśnia Dorigatti. Takie są właśnie cele projektu LEAF LINE, który otrzymał finansowanie w ramach etapów 1 i 2 Instrumentu dla MŚP – zbudowanie współdzielonej sieci stacji naziemnych na potrzeby „nowego” rynku kosmicznego. Ze względu na zbudowanie własnej infrastruktury, cały proces świadczenia usług może być kontrolowany wewnętrznie, co pozwala na zapewnienie zwiększonej niezawodności. Dzięki algorytmowi planującemu przydział ram czasowych komunikacji może zostać zoptymalizowany zgodnie z wymaganiami każdego klienta. Celem firmy Leaf Space jest zbudowanie w ciągu kilku lat infrastruktury składającej się z około 20 stacji naziemnych rozmieszczonych na całym świecie. Cztery spośród nich zostały już zbudowane i uruchomione w Europie, natomiast z początkiem drugiego kwartału 2020 roku działalność ma rozpocząć piąta stacja na Azorach, a także dwie stacje na terenie Stanów Zjednoczonych. „Już teraz dysponujemy funkcjonalną usługą obsługi naziemnej, która jest z powodzeniem wykorzystywana przez naszych klientów”, cieszy się Dorigatti.
Koncentracja na ekspansji
Zaledwie 8 miesięcy przed zakończeniem projektu firma Leaf Space zamierza nadal traktować priorytetowo kwestie dalszej rozbudowy sieci, a także zdobywanie nowych klientów na orbity, które ma obsługiwać opracowane przez nią rozwiązanie. Nieustannie będą również wprowadzane ulepszenia poprawiające osiągi stacji naziemnych, dzięki którym rozwiązanie firmy Leaf Space będzie zawsze wyprzedzało konkurencję. „Nasi klienci są zadowoleni ze świadczonych usług. Biorąc pod uwagę fakt, że to dopiero początkowe etapy rozbudowy sieci LEAF LINE, uważam, że jest to bardzo dobry prognostyk dalszego rozwoju i ekspansji. Byliśmy w stanie nie tylko przyciągnąć, ale także utrzymać klientów korzystających z naszych stacji naziemnych w modelu usługowym – spotkaliśmy się wręcz z pochwałami dotyczącymi naszej elastyczności i możliwości dostosowania usług do indywidualnych potrzeb”, tłumaczy Dorigatti. Rozbudowywana infrastruktura umożliwi zapewnienie globalnego zasięgu do końca 2020 roku, natomiast rozbudowa będzie kontynuowana do 2023 roku, a następnie w kolejnych latach. W międzyczasie firma Leaf Space zajmie się również poszerzaniem możliwości sieci oraz docieraniem do większej liczby klientów.
Słowa kluczowe
LEAF LINE, Leaf Space, stacje naziemne, małe satelity, usługa, sieć