La Commission lance un plan d'action pour la recherche sur l'ESB
Le 13 novembre 1996, la Commission européenne a annoncé son intention de lancer un plan d'action de recherche sur l'ESB (encéphalopathie spongiforme bovine) doté d'un budget de 50 millions d'ECU. Ce programme de recherche, proposé à l'initiative conjointe d'Edith Cresson, commissaire à la recherche, et Franz Fischler, commissaire à l'agriculture, portera sur l'ensemble des encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST), qui regroupent l'ESB (maladie de la vache folle) et les autres maladies à prions, dont la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Face aux risques graves que fait peser le développement de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) sur la santé humaine, un effort de recherche déterminé, associant les meilleures équipes au niveau européen, apparaît particulièrement urgent. Reprenant les priorités de recherche identifiées par le rapport du groupe Weissmann (établi par la Commission pour analyser les besoins de la recherche sur l'ESB) ce plan concentre l'effort de recherche sur les cinq domaines suivants: - recherche clinique et épidémiologique sur les encéphalopathies spongiformes humaines - agent infectieux et ses mécanismes de transmission - diagnostic des encéphalopathies spongiformes - évaluation du risque de contracter les encéphalopathies spongiformes - traitement et prévention des encéphalopathies spongiformes. Chacun de ces thèmes donnera lieu, bien entendu, à plusieurs projets de recherche. Le budget de ce plan d'action sera de 50,7 millions d'ECU sur la période 1996-1998, dont 45,7 millions au titre de la recherche proprement dite et 5 millions pour couvrir les dépenses liées à la coordination de la recherche. Un montant de 15,7 millions d'ECU peut être engagé grâce aux disponibilités budgétaires existantes. Pour boucler le plan d'action, il faut encore une enveloppe de 35 millions qui ne peut être fournie que par un complément financier au Quatrième programme-cadre, à approuver par le Conseil des ministres et le Parlement européen. Les actions de recherche seront menées dans le cadre de trois des programmes spécifiques qui composent le Quatrième programme-cadre de RDT: - Programme Biomédecine et santé (BIOMED): 19,9 millions d'ECU - Programme Biotechnologie (BIOTECH): 8,5 millions d'ECU - Programme Agriculture et pêche (FAIR): 22,3 millions d'ECU. La Commission espère qu'une décision rapide sur le complément financier sera prise afin d'être en mesure de pouvoir lancer un appel de propositions conjoint entre les trois programmes, dès les premiers mois de 1997. Un appel de propositions dans le cadre du programme FAIR (rubrique "santé animale") est déjà prévu pour décembre 1996.