Des progrès dans la technologie verte
La biomasse est une source d'énergie renouvelable, produite par des matière organiques telles que le bois, les plantes, les résidus de l'agriculture ou de la foresterie ou même les déchets municipaux et industriels. Bien que la biomasse produise plus ou moins la même quantité de dioxyde de carbone que les combustibles fossiles, il est écologique dans la mesure où il est réduit, recyclé, puis réutilisé. C'est principalement dû au fait que les usines qui fournissent la biomasse sont en permanence réapprovisionnées. La biomasse peut être utilisée de manière efficace pour la production d'énergie décentralisée, grâce à la sélection du site approprié et de la technologie de conversion pertinente. Dans le contexte du projet BIO-STIRLING, une petite usine pilote de production combinée de chaleur et d'électricité (PCCE) a été érigée sur la base d'un moteur Stirling à 8 cylindres récemment mis au point. Les moteurs Stirling reposent sur un cycle fermé dans lequel le gaz utile est tour à tour comprimé dans le volume d'un cylindre froid et dilaté dans le volume d'un cylindre chaud. Le transfert de chaleur généré par la combustion du combustible en gaz utile se fait au travers d'un ensemble d'échangeurs de chaleur à chaud à température élevée. La puissance ainsi obtenue et le rendement dépendent de la température de l'échangeur de chaleur à chaud et, pour une production d'électricité élevée, la température doit être la plus élevée possible. Le moteur Stirling mis au point possède huit cylindres placés dans deux unités distinctes où chaque cylindre est associé à un échangeur de chaleur. Le moteur est conçu sous la forme d'une unité hermétiquement scellée dans laquelle l'hélium est utilisé en tant que gaz utile, ce qui fait de lui le plus grand moteur à 8 cylindres hermétique jamais construit. Le moteur Stirling, qui est uniquement alimenté par des copeaux de bois et des boulets et offre une puissance électrique de 75kW, fonctionne parfaitement. Il s'agit d'un grand pas en avant pour les usines PCCE de petite échelle. Le moteur devrait maintenant être commercialisé en tant que fournisseur d'électricité de premier choix utilisant des biocombustibles.
