Scanner micro-CT in vivo
L'osteoporosi è stata messa in collegamento con l'invecchiamento e la deficienza di estrogeni (post menopausa). Appare nelle modifiche spaziali e temporali dell'architettura delle ossa e nelle conseguenti modifiche della resistenza ossea come conseguenza dell'invecchiamento o della mancanza di estrogeni. Tuttavia i dati sull'architettura e la resistenza sono molto difficili da misurare e così in molti studi ricercatori e medici usano la più facilmente rilevabile densità minerale delle ossa (bone mineral density, BMD). La resistenza di un osso è relativa alla sua quantità di tessuto osseo, alla sua geometria (architettura) e alla qualità di tessuto della matrice. La misurazione di questi parametri non può essere eseguita in vivo. Nel quadro del progetto MIAB, per quantificare le modifiche nel tempo di densità, geometria e architettura delle ossa, è stato messo a punto uno scanner per micro tomografia computerizzata, o micro-CT. Lo scanner è stato sviluppato per monitorare le modifiche d'architettura nelle ossa degli animali in funzione dell'invecchiamento, della mancanza di estrogeni e delle cure farmacologiche. Il nuovo scanner micro-CT è uno scanner ad alta risoluzione e basso dosaggio di raggi X per la ricostruzioni tridimensionale in vivo con rilevabilità dettagliata fino a 9 micron in piccoli animali di laboratorio. L'uso di modelli computerizzati consente il monitoraggio preciso dell'architettura e delle sue modifiche durante la vita di un animale, con o senza interventi relativi a malattia o terapia. Il sistema permette la ricostruzione non invasiva di qualsiasi sezione trasversale del corpo dell'animale. Il programma di resa delle immagini consente la creazione di immagini realistiche in tre dimensioni e la manipolazione virtuale dell'oggetto mediante rotazione, spostamento, zoom e sorvolo attorno o dentro l'oggetto. Inoltre il sottosistema di monitoraggio fisiologico misura e visualizza il battito cardiaco, la respirazione e la temperatura dell'animale in tempo reale. Lo sviluppo dello scanner micro-CT ha permesso di rilevare piccole modifiche locali nel tempo delle ossa di ratti vivi, semplicemente sovrapponendo due set di dati con orientamento identico. In questo modo si possono ottenere nuovi e interessanti risultati scientifici nell'eziologia e nel trattamento dell'osteoporosi, cosa che fa di questo sistema non solo un utile strumento di ricerca ma anche una possibile opportunità commerciale.