Migliorare l'efficienza dell'industria petrolifera
La caduta secondaria di pressione o frizione è responsabile della perdita d'energia e di limitazioni nella portata degli oleodotti. L'iniezione di polimeri a catena lunga nelle reti di oleodotti può ridurre in modo significativo questo inconveniente. Si tratta tuttavia di una tecnica poco usata a causa della mancanza di conoscenze sulla progettazione e il funzionamento a scala industriale. Il principale obiettivo del progetto AESOP era studiare il potenziale dei DRA (Drag Reducing Agents) per ridurre il consumo d'energia e aumentare le capacità di trasporto degli oleodotti. I DRA sono polimeri d'idrocarburi a catena lunga, che vengono iniettati nel petrolio per ridurre la perdita d'energia dovuta alla turbolenza ed alla frizione. Nel contesto del progetto AESOP, l'effetto dei DRA sugli apparecchi di misurazione è stato analizzato in differenti condizioni operative, allo scopo di determinare il metodo energeticamente più efficiente per rimuovere questa influenza. Sono stati svolti test basati su comparazioni tra un contatore all'inizio della condotta situato dopo il punto d'iniezione e un secondo contatore alla fine. Ciascun test era formato da una serie di fasi diverse che iniziavano sempre con una comparazione di riferimento di entrambi i contatori senza iniezione di DRA. L'uso di una valvola di controllo per creare una caduta di pressione prima dell'apparecchio di misurazione a valle è stato considerato una soluzione per l'effetto di deviazione. Una pompa è un altro mezzo per rimuovere tale effetto, ma andrebbe usata solo se dopo la pompa vi è un'altra sezione di oleodotto che non ha bisogno di DRA. Questo si deve al fatto che la pompa richiede energia per funzionare, e l'energia va perduta in caso di erogazione subito dopo l'apparecchio. I risultati del progetto possono portare alla progettazione e al funzionamento ottimali degli oleodotti che fanno uso di DRA, oltre che alla valutazione dei vantaggi ottenibili con questa tecnica. Per l'industria petrolifera, il guadagno energetico risultante rappresenterà una notevole ricompensa.
