Analisi del ciclo di vita per l'estrazione dei minerali
Il progetto LICYMIN, finanziato dall'UE, ha sviluppato e convalidato una valutazione completa del ciclo di vita (LCA) per l'industria estrattiva, che prevedeva un'analisi "dalla culla alla tomba" di tutte le attività minerarie associate. Il progetto ha segnato il primo sviluppo di una LCA olistica per le industrie estrattive. La valutazione includeva lo studio del giacimento minerario, il suo sfruttamento, l'eliminazione degli scarti, il risanamento e il monitoraggio ambientale a lungo termine e il controllo degli impatti dovuti all'estrazione. I partner di progetto dell'Imperial College London hanno creato definizioni per il sistema LCA per l'estrazione mineraria. L'equipe ha iniziato dividendo l'area di studio in due. La prima parte comprendeva il sistema nel quale hanno luogo le attività minerarie. La seconda parte era l'area attorno al sistema, nota come ambiente di sistema. Il sistema di estrazione è stato diviso ulteriormente in quattro sottosistemi principali che includevano produzione, trattamento, eliminazione degli scarti, risanamento e manutenzione. Le attività minerarie del sistema sono state suddivise in fasi, processi e unità funzionali. I ricercatori hanno studiato gli input nel sistema, ovvero energia, materiali e costi. Gli output includevano prodotto, rifiuti solidi e scarichi nell'atmosfera, nella superficie e nelle falde acquifere. Input e output sono stati identificati per ogni unità funzionale e le informazioni ottenute hanno contribuito ad un modello LCA. Il modello ha consentito di condurre le attività estrattive in modo più economico e rispettoso dell'ambiente. Il modello ha anche permesso all'industria, alle comunità locali e alle autorità di regolamentazione di valutare gli impatti del ciclo di vita dell'attività mineraria identificando particolari emissioni. Queste informazioni si potranno fornire ai responsabili politici interni ed esterni per garantire che venga preso il giusto provvedimento. In questo modo si possono minimizzare la produzione degli scarti e l'uso delle risorse. Inoltre, gli strumenti di modellazione sviluppati da LICYMIN si possono applicare a qualsiasi operazione estrattiva nel mondo.