Optimización de la criopreservación de plantas
Unos científicos europeos investigaron procedimientos para preservar colecciones de germoplasma vegetal y los recursos genéticos que contienen. En el marco de CRYMCEPT, recurrieron a la criopreservación para el almacenamiento y la conservación a largo plazo de material germoplásmico, lo cual consistía en almacenar células vegetales o tejidos íntegros a temperaturas ultrabajas. Esta técnica detiene toda actividad biológica, incluidas las reacciones de degradación que conducen a la muerte celular. Esto se consiguió sometiendo el material vegetal a una deshidratación por ósmosis o por evaporación antes de su congelación. Científicos del Institut de Recherche pour le Devéloppment de Montpellier, asociado al proyecto CRYMCEPT, estudiaron el comportamiento térmico del agua aplicando calorimetría diferencial de barrido (DSC), que facilitó los medios esenciales para determinar los mejores procedimientos de criopreservación. Con la DSC los científicos calcularon el tiempo adecuado de exposición de una planta a una solución de vitrificación 2, la cual reduce el contenido en agua y, además, altera el comportamiento del agua remanente durante la congelación. Asimismo, fueron capaces de predecir la duración óptima de la desecación sobre gel de sílice y del secado en una cámara estéril. En los tres procesos se utilizó la DSC para reducir al mínimo el riesgo de que se formaran cristales de hielo que dañan las muestras vegetales al prepararlas para la criopreservación. Por otra parte, conocer el comportamiento del agua reduce la cantidad de intentos por ensayo y error que hacen falta para desarrollar procedimientos de criopreservación de nuevos tipos de germoplasma vegetal. Al acortar el tiempo necesario para mejorar nuevos protocolos de criopreservación, se acelerará la introducción de nuevas especies amenazadas en criobancos de recursos genéticos vegetales. La conservación de especies vegetales es fundamental para proteger la biodiversidad, así como para la buena marcha de la industria farmacéutica, la agricultura y los programas de fitogenética.