La grille informatique relie l'Europe à la Chine
La recherche est une entreprise de plus en plus globale. En 2007, un projet financé par l'UE a été initié pour améliorer le lien entre les grilles informatiques européennes et chinoises et permettre aux chercheurs de mener des recherches communes dans des domaines fortement consommateurs de données comme l'aérospatiale, l'industrie pharmaceutique ou la météorologie. Le premier défi du projet, intitulé Bridge («Bilateral research and industrial development enhancing and integrating grid enabled technologies») a été d'assurer la compatibilité entre les systèmes logiciels qui gèrent les grilles européennes et chinoises. L'infrastructure de grille européenne (GRIA) et la CNGrid chinoise (GOS) proposent des services comparables, mais elles sont organisées de manière différente. L'équipe de Bridge a travaillé à la construction de ponts permettant de surmonter les principales différences entre GRIA et GOS avec une nouvelle superstructure logicielle qui permet d'accéder aux deux et d'utiliser leurs capacités. Le système comportait de nouvelles passerelles vers les deux grilles ainsi qu'une plateforme partagée permettant de gérer le flux de travail général, d'accéder aux applications nécessaires et de convertir des ordres généraux en étapes que chaque grille est en mesure d'exécuter. De cette manière, l'équipe a résolu des problèmes importants d'interopérabilité, tels que la gestion des politiques (relations de confiance, politiques de sécurité, droits d'accès), la gestion des ressources et des capacités (prestation de services sous contraintes différentes) et le traitement et le stockage des données. Le projet a mis en place trois exemples d'applications communes, utilisant des technologies distribuées de flux de travail et d'accès aux données. Les simulations aérospatiales se sont révélées plus complexes que prévu, selon les partenaires, car les différentes parties de leurs simulations se déroulaient dans des centres de recherche différents. L'optimisation du flux de travail entre les centres représentait par conséquent un défi énorme. Malgré cela, l'équipe du projet Bridge a cherché à déterminer les paramètres optimaux de volet pour optimiser la portance et réduire le bruit au maximum pendant les atterrissages d'avions. Et cela a été un succès. Les énormes volumes de données utilisés en météorologie, le second domaine abordé par le projet Bridge, représentaient également un défi. Cependant, à la fin du projet d'une durée de deux ans, les chercheurs avaient atteint leur but qui était de relier les bases de données météorologiques majeures à l'aide d'une infrastructure de grille hybride basée sur GRIA et GOS. Le développement de nouveaux médicaments prend beaucoup de temps et est très coûteux. Les ordinateurs puissants permettent de simuler les mécanismes du corps afin de chercher des éventuelles correspondances entre les millions de petites molécules et les protéines qui jouent un rôle essentiel dans le développement de maladie dans les organismes. Une molécule fortement liée à une protéine clé peut être transformée en nouveau médicament puissant. Les chercheurs du projet Bridge ont cherché à intégrer quatre «outils de connexion» (programmes qui calculent les liaisons entre une petite molécule et une protéine particulière) qui étaient exécutés sur différents sites en Europe et en Chine. Ils ont ainsi pu tester des millions de molécules pour trouver des candidats prometteurs, par exemple contre le paludisme ou contre le virus H5N1 de la grippe aviaire. Cette approche à quatre volets a produit des résultats encourageants, selon les rapports, et l'infrastructure Bridge a déjà été adoptée en Égypte pour cibler le parasite du paludisme. L'équipe du projet Bridge a présenté avec enthousiasme ces résultats prometteurs lors de différentes conférences en Chine et en Europe. Les partenaires chinois, en particulier, ont organisé de nombreux ateliers auxquels ont participé des partenaires des secteurs industriels chinois intéressés.