Des panneaux solaires à haute efficacité sans augmentation de prix
Les panneaux solaires traditionnels requièrent de grandes quantités de silicium pour exploiter l'énergie issue de la lumière du soleil. Les tentatives récentes visant à améliorer leur efficacité, notamment en utilisant du silicium en couches plus minces, n'ont pas eu l'impact attendu, aussi faudra-t-il adopter une nouvelle approche radicale. L'UE a financé un projet intitulé ASPIS («Active solar panel initiative») en vue de concevoir et tester un nouveau type de panneau solaire qui utilisera les techniques de poursuite solaire ainsi que des lentilles de focalisation afin de diminuer la quantité de silicium nécessaire pour produire une quantité standard d'énergie. Les partenaires du projet ont modélisé et conçu ces panneaux, puis mené des simulations complètes afin de tester leur résistance et vérifier leur fonctionnement à long terme. Au cours du projet, qui s'étalait sur trois ans, les chercheurs ont construit trois prototypes pour tester leur conception. Le troisième prototype (le plus avancé) a été considérablement modifié de manière à réduire le poids et le coût de la construction sans pour autant sacrifier l'efficacité. Plusieurs entreprises participaient au projet ASPIS au niveau du processus de conception et de test, lesquelles ont signalé comme conséquence directe du projet des gains commerciaux ou un approfondissement de leurs connaissances. ASPIS était également chargé du développement de plusieurs nouveaux systèmes électromécaniques, largement applicables dans l'industrie. L'objectif initial du projet ASPIS était de réduire les coûts de l'énergie PV et de les ramener au niveau de ceux de l'énergie provenant du réseau. Bien que les chercheurs n'aient pas encore atteint cet objectif, les gains réalisés jusqu'ici en termes d'efficacité et d'expertise au niveau de la production sont inestimables.
