Mettre un terme aux fissures dangereuses
Les structures de transport critiques telles que les citernes de pétrole transportées sur les réseaux routiers et ferroviaires, ou par voir maritime, sont soumises à la corrosion et à la fatigue. Et les défaillances de ces structures ont des répercussions négatives importantes sur l'environnement, l'économie et même les vies humaines. Les tâches d'inspection et d'entretien classiques interviennent généralement selon un calendrier prédéfini et nécessitent l'immobilisation du véhicule. Ces procédures sont limitées en ce sens qu'elles ne permettent pas de détecter d'éventuelles défaillances à un stade précoce et qu'elles impliquent un impact financier lié à l'immobilisation. Des scientifiques ont lancé le projet CORFAT («Cost effective corrosion and fatigue monitoring for transport products»), financé par l'UE, afin de mettre au point des essais non destructifs pour les composants en cours d'utilisation sur la base du contrôle par émission acoustique. Le contrôle par émission acoustique utilise des capteurs piézo-électriques placés à la surface de la structure afin de détecter les ondes sonores associées à l'énergie que libère un matériau sous contrainte. Le contrôle par émission acoustique diffère des autres techniques d'essais non destructifs par le fait qu'aucune énergie externe n'est transmise à l'objet testé et que les événements dynamiques (corrosion active, propagation des fissures) sont essentiellement enregistrés. Pour une évaluation plus poussée des défaillances identifiées par le contrôle par émission acoustique, les chercheurs ont mis au point des procédures pour réaliser des essais non destructifs de suivi utilisant d'autres mesures conventionnelles. Des expériences ont permis d'étudier et de caractériser la corrosion active et les fissures liées à la fatigue dans des conditions diverses pendant la surveillance de l'émission acoustique. L'application de filtres, y compris la reconnaissance des formes, a permis de distinguer les signaux d'émission acoustique liés à la corrosion et la fissuration associée à la fatigue des signaux d'émission acoustique provenant des bruits de fond, en particulier des bruits qui se produisent pendant le fonctionnement. En outre, les scientifiques ont utilisé des capteurs placés à la surface de la structure pour démontrer la capacité de détection des ondes d'émission acoustique qui se propagent directement à travers le métal, ainsi que les ondes d'émission acoustique qui se propagent en partie par la cargaison liquide. Les essais de vérification menés sur les produits de transport ont permis d'optimiser les procédures de test, le matériel de mesure et les analyses. Le projet CORFAT a intégré l'examen précis des conditions dangereuses ainsi que des règles de contrôle et des normes existantes tout au long du projet. Par conséquent, du matériel et des procédures d'émission acoustique destinés aux zones dangereuses ont également été mis au point. Les scientifiques ont fourni une nouvelle technologie d'essais non destructifs qui repose sur les procédures de contrôle, des ébauches de normalisation contenant les exigences système, des règles de sécurité, des essais non destructifs de suivi et des actions de maintenance associées. Cette technologie puissante de diagnostic en cours d'utilisation pourrait permettre de réduire considérablement la probabilité de défaillance d'un composant de transport de fret. Les résultats du projet auront des retombées positives sur la santé humaine et l'environnement et permettront d'accroître la compétitivité de l'UE dans l'industrie. Cette initiative pourrait profiter à divers autres secteurs tels que le transport aérien et la production d'énergie éolienne en mer.
