Tania energia ze skorupy Ziemi
Pod skorupą Ziemi znajduje się warstwa gorącej, stopionej skały zwanej magmą, która nieustannie (trwale) wytwarza ciepło. Energię najłatwiej jest wykorzystać w strefach wulkanicznych często położonych w pobliżu styku płyt tektonicznych, gdzie "pęknięta" ziemia umożliwia ucieczkę ciepła i tworzy tak zwane gorące punkty o bardzo wysokich temperaturach pod ziemią, które ogrzewają lokalną ciecz oraz wytwarzają parę. Projekt "Zintegrowane geofizyczne technologie poszukiwawcze do głębokich załamanych systemów geotermicznych" (I-GET) został podjęty w celu opracowania innowacyjnych metod eksploracji geotermalnej, aby zminimalizować koszty poszukiwania i wiercenia, które stanowią 60% całkowitych inwestycji w zakład geotermalny. W celu opracowania odpowiednich modeli, które umożliwiają wykrywanie cieczy i/lub pary przed wierceniem, naukowcy poddali ocenie metody poszukiwania stosowane w lokalizacji testowej Travale we Włoszech, w strefie wulkanicznej Hengill na Islandii oraz w studni geotermalnej Gross Schoenebeck w Niemczech. Naukowcy projektu I-GET wykorzystali połączenie profili sejsmicznych, danych magnetotellurycznych (MT), krótkotrwałego sondowania elektromagnetycznego (TEM) i pomiarów geofizycznych do stworzenia modeli złożowych. Modele umożliwiły lepsze zrozumienie procesów geotermalnych oraz trójwymiarowego (3D) modelu struktury rezystywności (odwrotności zdolności do przewodzenia ciepła) złoża Hengill, który ujawnił głębokie przewodniki (3-9 km) pod systemem geotermalnym. Badacze uzupełnili badania terenowe fizycznymi badaniami doświadczalnymi nad skałami, symulując wysokie ciśnienia i temperatury w zbiornikach oraz skontrolowali źródłowe pomiary magnetotelluryczne z częstotliwością dźwiękową (CSAMT). Poprzez integrację danych eksperymentalnych i teoretycznych zespół stworzył mapy oporności i struktur na obszarach interesujących pod kątem badań geotermalnych, wskazujących niższe rezystywności (większa zdolność przewodzenia ciepła) w środkowej i południowo-wschodniej części regionu. Zespół I-GET z powodzeniem opracował modele umożliwiające identyfikację geotermalnych regionów o wysokim potencjale przewodności cieplnej bez konieczności wiercenia. Biorąc pod uwagę fakt, że wiercenia i poszukiwania stanowią ponad połowę kosztów inwestycji w zakłady energii geotermalnej, zastosowanie wyników projektu może znacząco zwiększyć konkurencyjność gospodarczą zrównoważonej energii geotermalnej. Związane z tym korzyści przekładają się na zatrudnienie w Europie, koszty ponoszone przez konsumentów oraz środowiska.
