Analizzare l'organizzazione sinaptica
La formazione di sinapsi neuronali costituisce un processo complesso che comporta una precisa interazione di cellule, la formazione di connessioni sinaptiche e una corretta localizzazione di proteine. Tale complessità ha ostacolato la completa descrizione delle proteine coinvolte e le interazioni tra loro. Con l'intento di risolvere tale questione, il progetto dell'UE Synscaff ("Synaptic scaffolding proteins orchestrating cortical synapse organisation during development") si è impegnato per chiarire i complessi meccanismi molecolari che determinano la strutturazione e l'organizzazione sinaptica durante lo sviluppo di reti e circuiti corticali, con il fine ultimo di acquisire una comprensione più completa della rete corticale durante lo sviluppo e, in particolare, le conoscenze sui geni e i loro prodotti che regolano tali processi. Gli scienziati hanno caratterizzato il ruolo di proteine pre-sinaptiche e post-sinaptiche nella formazione di sinapsi e la funzione sinaptica in vitro e in modelli animali. Il progetto Synscaff ha anche rivolto la sua attenzione agli effetti di geni fondamentali che disciplinano la funzione sinaptica eccitatoria. Tale risultato è stato raggiunto con la mutazione di geni e la generazione di animali transgenici in relazione a proteine scaffold, nonché a elementi chiave nel ritardo mentale. Le successive analisi molecolari, elettrofisiologiche e comportamentali hanno consentito di identificare nuove fasi di sviluppo implicate nel ritardo mentale. Le conclusioni del progetto hanno prodotto significative conoscenze sull'aggregazione e la funzione della sinapsi eccitatoria, migliorando la nostra comprensione sulle modalità con cui la trasmissione del segnale viene regolato in condizioni di salute e malattia. Inoltre, lo sfruttamento dei risultati di Synscaff ha già condotto alla produzione commerciale di anticorpi ora disponibili per la comunità scientifica.
