Wzmocnione ryżem i bawełną tworzywa sztuczne dla hydroponiki
Wykorzystywane w hydroponice konstrukcje, będące w ciągłym kontakcie z wodą, narażone są na częste uszkodzenia mechaniczne, a jeśli są wykonane z drewna, nierzadko gniją. Przykładami takich konstrukcji są platformy do hodowli mięczaków, pływające urządzenia do hodowli morskiej ryb czy zbiorniki do lądowej hodowli ryb (klatki). Europejscy badacze biorący udział w projekcie DOLFIN pracowali nad stworzeniem innowacyjnych konstrukcji z tworzyw sztucznych, wzmocnionych wypełniaczami pochodzenia roślinnego, które zapewniłyby lepsze właściwości mechaniczne, niższe koszty i możliwości 100% recyklingu. Obecnie odpady rolne są wykorzystywane w stopniu marginalnym, a ich spalanie jest bardzo szkodliwe dla środowiska. Badacze starali się wykorzystać włókna bawełny i łupiny ryżowe jako wypełniacze pozwalające uzyskać ekologiczne i trwałe tworzywa sztuczne alternatywne wobec obecnie stosowanych materiałów drewnianych, metalowych i niewzmocnionych materiałów plastikowych, a przy tym konkurencyjne cenowo. Głównym przedmiotem badań były kompozytowe tworzywa sztuczne, które można by wykorzystać do budowy innowacyjnych platform do hodowli mięczaków, a także jako alternatywne materiały wobec metali i plastiku niewzmocnionego w istniejących konstrukcjach klatek. Opracowano trzy różne kompozytowe tworzywa sztuczne. Dwa z nich, oparte na włóknach bawełnianych, użyto do wytłaczania rur i formowania wtryskowego. Trzeci związek, wykorzystujący wypełniacz z łupin ryżowych, zaprojektowano pod kątem elementów pomocniczych konstrukcji stosowanych w hydroponice. Testy produktów w warunkach przemysłowych wykazały, że nowe platformy do hodowli mięczaków charakteryzują się większą wydajnością niż dostępne na rynku produkty. Oprócz tego, dokonano optymalizacji konstrukcji pomocniczych klatek pod kątem norweskich norm, w oparciu o europejskie i amerykańskie dane środowiskowe oraz zgodnie z wymogami Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej (ISO). Analiza ekonomiczna, uwzględniająca cechy ekologiczne i wydajnościowe, także przyznała pierwszeństwo nowym rozwiązaniom w stosunku do metod konwencjonalnych, i to przy konkurencyjnej cenie. Komercjalizacja wyników projektu DOLFIN powinna przyczynić się do zwiększenia zrównoważenia I zyskowności hydroponiki. Ponadto, stworzone technologie mogą znaleźć szerokie zastosowanie na przykład w małej architekturze, wyposażeniu placów zabaw czy konstrukcjach plażowych, przekładając się na większą konkurencyjność wielu branż.
