Etude des interactions entre la biosphère terrestre et le climat
Des travaux de recherche récents exécutés avec le soutien du programme communautaire spécifique de RDT dans le domaine de l'Environnement et du climat suggèrent qu'une augmentation des gaz de serre liés à l'activité de l'homme peut en fait avoir un effet positif sur la production végétale, mais perturbe l'équilibre naturel relatif au carbone. Cette conclusion souligne la nécessité de nouveaux travaux de recherche pour comprendre l'interaction et le mécanisme d'information en retour qui existe entre la biosphère terrestre et le système climatique physique. Les projets ESCOBA (European Study of Carbon in the Ocean, Biosphere and Atmosphere - Etude européenne du carbone dans les océans, la biosphère et l'atmosphère) financés par l'UE ont pour but de décrire, de modéliser et de prédire les interactions entre les réserves terrestres de carbone et le climat. Pour atteindre ces objectifs, des modèles couplés de l'océan, de l'atmosphère et de la biosphère terrestre ont été élaborés. Dans le cadre du projet ESCOBA sur la biosphère, ces modèles sont utilisés pour étudier les influences de l'homme sur le cycle du charbon sur différentes périodes et leur impact sur les écosystèmes, en mettant l'accent sur les forêts boréales et tempérées. Les modèles améliorés tiennent compte de processus biogéochimiques tels que la photosynthèse, la fixation du carbone et la formation de litière. Des efforts importants ont été consacrés à la mise à l'essai de ces modèles, à l'aide par exemple de mesures de la concentration atmosphérique de CO2 et des variabilités entre les années. Des résultats antérieurs indiquaient un impact négatif net sur la productivité des écosystèmes avec l'augmentation des températures et la baisse des précipitations associées à l'augmentation des gaz à effet de serre. Toutefois, en incluant l'effet direct des niveaux de CO2 sur la photosynthèse, les modèles élaborés par ESCOBA, ainsi que ceux d'autres équipes européennes, ont conclu que l'effet sur la production végétale peut en fait être positive.