Francia prepara la construcción de la cuarta generación del reactor nuclear
El Presidente de Francia, Jacques Chirac, ha confirmado de nuevo el objetivo de su país de construir la cuarta generación del reactor nuclear para 2020, según declaró en la reciente reunión que mantuvo con los Ministros del Gobierno, y en la que se presentaba un plan de investigación para la construcción del reactor. El Presidente declaró que era importante fortalecer el sector de la energía nuclear del país, sobre todo después de los actuales incrementos de los precios del petróleo y el gas, y ante la amenaza que supone el calentamiento mundial. "Un reactor de cuarta generación creará aún más energía, menos residuos y será incluso más seguro", declaró. El Sr. Chirac explicó en la reunión de Ministros del Gobierno celebrada el 20 de diciembre que la investigación en materiales, combustible, funcionamiento, inspección y mantenimiento internos, así como sobre las instalaciones para procesar de nuevo el combustible gastado por el reactor propuesto, forman parte de los aspectos que se explorarán en las fases iniciales del proyecto. El Gobierno francés afirma que para 2012 estará preparado para decidir el tipo de tecnología que se utilizará en la construcción del reactor. La decisión de construir el reactor fue anunciada por primera vez por el Presidente francés a comienzos de 2006. El objetivo del reactor es cumplir con las necesidades energéticas de Francia a medio plazo. También se prevé la consecución de otros proyectos de energía en los que Francia desempeña un papel destacado. Entre ellos se encuentra la tercera generación del Reactor Europeo de Agua Presurizada (EPR), con el que se pretende sustituir a los 58 reactores de las 19 plantas de energía atómica de Francia y contribuirá también al ITER, el reactor de fusión experimental internacional, cuyo objetivo es aprovechar la energía del sol para finales del siglo. Es probable que los preparativos del proyecto se vean fortalecidos por la pertenencia de Francia al Foro Internacional de la IV Generación, una plataforma de cooperación internacional en materia de investigación creada en enero de 2000 a iniciativa del Ministerio de Energía de EEUU. El foro investigará los conceptos innovadores de sistema de energía nuclear que cumplen con los futuros retos energéticos. La cuarta generación de sistemas de energía nuclear representa una serie de tecnologías de reactor nuclear que pueden estar listas para 2030. Aunque la primera y la segunda generación de reactores satisficieron la necesidad de producción de energía intensiva a bajo coste y niveles aceptables de seguridad, la tercera generación fue concebida después de los accidentes de la Isla de las Tres Millas y de Chernobil, y se centró en un nivel incluso más elevado de seguridad. Si bien los diseños existentes aportan un suministro fiable de electricidad en muchos mercados, los proponentes de la cuarta generación afirman que su utilización supondrá importantes mejoras en la economía, la seguridad, la fiabilidad y la sostenibilidad. Francia es el mayor productor de energía nuclear de Europa y ha construido docenas de reactores desde la crisis del petróleo de la década de 1970. El 78% de la electricidad es suministrada por la energía nuclear y el país es asimismo uno de los mayores exportadores globales del mundo de electricidad, además de ser también un importante exportador de tecnología nuclear.
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