Crean superficies adhesivas controlables
Investigadores cuya labor ha sido financiada con fondos comunitarios han creado dos superficies que pueden adherirse y separarse según se desee. Aunque son muchos los ejemplos de sistemas adhesivos alternos que se hallan en la naturaleza (p.ej. las lagartijas y los insectos se valen de ellos para trepar por paredes), recrearlos artificialmente es bastante complicado. Los científicos, de Alemania y Reino Unido, explican en un artículo publicado en la revista Angewandte Chemie que han creado un sistema en el que la adhesividad puede regularse cambiando el pH (la acidez) de la solución que rodea al objeto en cuestión. Una de las superficies se compone de un gel poliácido, un polímero tridimensional que contiene muchos grupos ácidos y que está empapado en un líquido, formando una masa sólida y gelatinosa. La segunda superficie es un chip de silicio que contiene una polibase. Ésta tiene cadenas de polímeros que se extienden desde el soporte de manera similar a un cepillo. A diferencia del gel ácido, este «cepillo polimérico» tiene muchos grupos básicos. En agua o ácidos débiles, los grupos ácidos del gel tienen carga positiva, mientras que los grupos básicos del cepillo tienen carga negativa, lo que provoca que las dos superficies se atraigan entre sí y se peguen. La fuerza de adhesión se intensifica por las uniones de hidrógeno que se forman entre ambas superficies. Sin embargo, si la solución se hace más ácida (con un valor de pH de alrededor de 1), se rompen las uniones de hidrógeno y los grupos básicos pierden su carga. Como consecuencia, las superficies se despegan y pueden separarse con cuidado sin sufrir desperfectos. Esta separación es reversible: si se aumenta el pH, con lo que la solución es menos ácida, el gel y el cepillo vuelven a pegarse. Este ciclo puede repetirse muchas veces. «Cambiando el valor del pH del entorno, podemos controlar in situ si el gel se adhiere a la capa injertada o si se disocia», escriben los investigadores. «Este control de la adhesividad puede tener aplicaciones en accionadores, microfluídica, administración de fármacos, productos de cuidado personal e incluso en la comprensión de materiales biológicos.» La financiación comunitaria de este trabajo provino de la red de formación Marie Curie PolyFilm.
Países
Alemania, Reino Unido