Un projet européen met au point un tissu intelligent pour soulager la douleur des travailleurs Vos muscles sont-ils douloureux après une journée où vous avez abusez du clic de la souris et travaillé sur votre ordinateur pendant des heures interminables? Les experts nous expliquent qu'il est préférable de prendre de courtes pauses au fil de la journée, mais beaucoup d'en... Vos muscles sont-ils douloureux après une journée où vous avez abusez du clic de la souris et travaillé sur votre ordinateur pendant des heures interminables? Les experts nous expliquent qu'il est préférable de prendre de courtes pauses au fil de la journée, mais beaucoup d'entre nous font fi de ce conseil et courent le risque de développer des lésions attribuables au travail répétitif (LATR). Mais l'heure est au changement. Grâce à un groupe de chercheurs européens, un tissu intelligent capable de détecter les surcharges musculaires et d'éviter l'apparition des LATR a été développé. Le projet de recherche spécifique ciblé ConText, financé par l'UE, a initialement cherché à mettre sur pied un système dans lequel plusieurs capteurs sont intégrés dans des produits textiles en vue d'un suivi permanent des individus. Le projet a été financé à hauteur de 2,3 millions d'euros. Les partenaires du projet ConText («Contactless sensors for body monitoring incorporated in textiles») ont confié à ICT Results que les capteurs sans contact seraient utilisés en vue de mesurer les signaux électromyographiques et électrocardiographiques. Les capteurs seront intégrés dans le tissu de manière à fabriquer un prototype de maillot de corps. L'association du textile au traitement des signaux myographiques jouera un rôle clé pour faire des applications personnalisées en matière de santé une réalité. Cette initiative représente un véritable pas de géant si l'on considère les obstacles auxquels les chercheurs ont fait face dans le passé lorsqu'ils tentaient de lancer des tissus intelligents innovants. En effet, des problèmes liés à la fiabilité et à la discrétion ont jusqu'à présent entravé leurs efforts. Les coûts associés aux LATR peuvent s'élever à des milliards d'euros par an, et plus de 40 millions de travailleurs européens souffrent de ces lésions. Les données ont montré que les LATR comptent pour près de la moitié des maladies professionnelles et les experts expliquent que les mouvements répétitifs peuvent également déboucher sur des lésions permanentes. Les partenaires du projet font remarquer qu'à long terme, le stress à faible dose constitue le facteur de risque principal à l'origine des LATR. Au cours des 30 mois du projet, les chercheurs se sont attelés à résoudre trois problèmes: utiliser un capteur innovant qui requiert qu'un système électronique sophistiqué soit placé dans le vêtement, mesurer la contraction des muscles et étudier la manière dont la contraction des muscles pourrait servir d'indicateur de stress. «Chacune de ces questions était extrêmement complexe. Nous avons opté pour un capteur capacitif (ou capteur tactile) car il ne nécessite pas d'être en contact avec la peau, contrairement au capteur résistif, ce qui est en définitive plus confortable», peut-on lire dans une déclaration du directeur du projet ConText Bas Feddes. «Le système électronique doit être contrôlé et placé à proximité du capteur pour fonctionner de manière efficace, ce qui représente un véritable défi pour l'intégration du textile.» Comme l'ont fait remarquer les chercheurs, mesurer l'activité électromyographique ou électrique du muscle pose beaucoup plus de difficultés que de faire appel à l'électrocardiographie, qui mesure l'activité musculaire du coeur. «Pourquoi?», vous demandez-vous. Car le mouvement provoque le froissement du vêtement, ce qui peut noyer le signal, explique l'équipe d'ICT Results. Même si les problèmes auxquels l'équipe de ConText a été confrontée se sont révélés complexes, elle est toutefois parvenue à améliorer la conception d'un maillot de corps LATR. Les partenaires travaillent à l'amélioration de sa fiabilité. L'équipe de ConText a également déclaré que les tissus intelligents pouvaient être utilisés pour les ceintures de grossesse et pour les vêtements de sports, notamment les appareils de contrôle portables pendant une activité physique ou les vêtements athlétiques qui pourrait donner des conseils d'entraînement. Les résultats de ce projet de recherche pourraient alimenter d'autres projets à l'avenir. «Il s'agit d'un domaine très intéressant et qui présente de nombreuses applications potentielles», explique M. Feddes. «Nous aimerions également nous pencher sur d'autres domaines dans le cadre d'un futur projet.»
