Co roku ogień trawi obszar równy powierzchni UE
Co roku pożary pochłaniają 3,5-4,5 mln km2 obszarów roślinności na świecie, co odpowiada powierzchni UE. Taką wielkość ustalono w ramach finansowanego przez UE badania, opublikowanego w czasopiśmie "Geophysical Research Letters". W oparciu o dane pochodzące z VEGETATION, systemu obrazującego znajdującego się na pokładzie satelity SPOT (Satellite Pour l'Observation de la Terre - Satelita do Obserwacji Ziemi), naukowcy sporządzili mapę aktywności pożarowej na świecie na przestrzeni lat 2000-2007. Czujnik urządzenia rejestruje energię słoneczną odbitą od powierzchni Ziemi, co pozwala uzyskać aktualizowane niemal codziennie dane obejmujące zasięgiem cały świat. Ponieważ w przypadku pożaru obszarów pokrytych roślinnością ilość odbitej energii ulega zmianie, naukowcy mogli zidentyfikować regiony trawione ogniem. Do przetworzenia olbrzymich ilości danych z czujnika wykorzystano zlokalizowane w Belgii superkomputery. "Większość pożarów wybuchła w Afryce. Co roku ogień pochłania wielkie połacie sawann trawiastych" - komentuje główny autor artykułu, dr Kevin Tansey z brytyjskiego Uniwersytetu w Leicester. "W systemie zachowana jest równowaga, ponieważ trawa bardzo szybko odradza się w porze mokrej. Z perspektywy węgla można mówić o bilansie netto, ze względu na to, że odrodzona roślinność pełni funkcję "pochłaniacza" CO2. Bardziej istotne są pożary lasów, ponieważ dotknięte nimi obszary stają się wieloletnim źródłem węgla". Analizy te niezbędne są dla prac naukowców, w szczególności zajmujących się zagadnieniami zmian klimatu, monitoringu roślinności, chemii atmosfery oraz magazynowania i obiegu węgla. Dotychczas jednak dostępne były jedynie dane do roku 2000. Dr Tansey przyznaje, że choć w oparciu o analizę tak ograniczonego okresu nie jest możliwe stwierdzenie, czy pożary nasilają się, jego zespół stwierdził znaczące różnice występujące w skali roku. "Pożary lasów, do których doszło latem ubiegłego roku w Grecji i kilka lat temu w Portugalii przypominają nam o potrzebie zrozumienia wpływu pożarów na środowisko i klimat w celu lepszego gospodarowania roślinnością naszej planety" - mówi dr Tansey. "Prawdopodobnie u źródła 95% wszystkich pożarów roślinności leży działanie człowieka - wypalanie ściernisk, karczowanie lasów, polowania oraz celowe podpalenia są przyczyną pożarów na całym świecie. Pożary stanowiły element rzeczywistości naszej planety w przeszłości, a w realiach cieplejszego klimatu z pewnością nie znikną w przyszłości". Praca otrzymała wsparcie finansowe Wspólnotowego Centrum Badawczego (JRC) Komisji Europejskiej. Oprócz Uniwersytetu w Leicester i JRC w badaniu uczestniczyli także naukowcy z belgijskiego Katolickiego Uniwersytetu w Leuven.