Les Européens préparent le plus grand télescope optique infrarouge du monde
L'ESO (Observatoire européen austral) a annoncé qu'il construira le télescope optique infrarouge le plus au monde dans le cadre du programme de l'E-ELT (European Extremely Large Telescope). Le projet, qui comprend la construction d'un télescope à miroir segmenté de près de 40 mètres de diamètre conçu pour aider les astronomes à résoudre les mystères de notre univers, vient de recevoir le feu vert de la part du Conseil de l'ESO et attend la confirmation des votes dits ad referendum de quatre des pays membres. L'E-ELT, devrait être lancé après 2020, et dépassera le télescope optique actuel le plus grand en réfléchissant 13 fois plus de lumière. L'emplacement du nouveau télescope se trouve au Chili, plus exactement sur le Cerro Armazones au nord du pays, à proximité de l'Observatoire de Silla Paranal de l'ESO. Tous les États membres de l'ESO ont d'ores et déjà exprimé un très fort soutien au projet d'E-ELT. Lors de la réunion du Conseil du 11 juin, l'Allemagne, l'Autriche, les Pays-Bas, la République tchèque, la Suède et la Suisse ont voté en faveur du démarrage du programme de l'E-ELT mais quatre autres pays, soit la Belgique, la Finlande, l'Italie et le Royaume-Uni, devraient rejoindre le programme dans un avenir proche. Suivant la résolution, les dépenses concernant le projet autres que les travaux de génie civil initiaux ne commenceront pas avant que la contribution engagée par les pays membres ait dépassé 90% du budget global de 1,1 million d'euros (en fonction des tarifs de 2012). Ces contributions ont été convenues dans les principes de financement approuvés par le Conseil fin 2011. Selon le planning actuel, les premiers contrats industriels importants pour l'E-ELT devraient être approuvés et la majeure partie de leur financement engagée dans le courant de l'année prochaine. Ce délai devrait être suffisant pour que les conditions soient satisfaites: la confirmation du vote de la Belgique, de la Finlande, de l'Italie et du Royaume-Uni, la participation des autres pays membres au projet et, notamment pour le Brésil, le temps de finaliser la procédure de ratification. «C'est un résultat excellent et un grand jour pour l'ESO», a déclaré le directeur général de l'ESO, Tim de Zeeuw. «Nous pouvons maintenant avancer dans la programmation de ce projet géant.» Les premiers contrats de ce projet ont déjà été programmés. Un contrat a été signé pour commencer l'étude détaillée du concept du miroir adaptatif M4 du télescope, un élément constituant un grand défi technologique. Il était important d'établir très tôt les travaux initiaux. Le miroir M4 fait partie du système optique de l'E-ELT, qui corrigera les effets flous générés par la turbulence dans l'atmosphère et les effets du vent dans la structure du télescope. Une fois installé, ce miroir permettra à l'E-ELT d'atteindre la résolution maximale théorique possible pour les observations. Le travail de conception détaillé du tracé de la route conduisant au sommet du Cerro Armazones, où sera installé l'E-ELT, est également en cours d'avancement. Quelques-uns des travaux de construction, dont la préparation de la route permettant d'accéder au sommet du Cerro Armazones ainsi que le nivellement du sommet lui-même, devraient débuter cette année. «L'E-ELT permettra à l'ESO de garder sa place de chef de file pour les décennies à venir et débouchera sur quantité extraordinaire de résultats scientifiques passionnants», conclut le président du Conseil, Xaviers Barcons.Pour de plus amples informations, consulter: Observatoire européen austral (ESO): http://www.eso.org/ E-ELT de l'ESO: http://www.eso.org/public/teles-instr/e-elt.html
Pays
Autriche, Belgique, Suisse, Tchéquie, Allemagne, Finlande, Italie, Pays-Bas, Suède, Royaume-Uni