Un esfuerzo plurinacional para crear tecnología nuclear de cuarta generación en la región de Visegrado ¿Cuáles son las opciones para un país de menor tamaño sin los recursos para aprovechar completamente la nueva generación de energía nuclear? Tal y como ha descubierto un proyecto, la respuesta reside en la colaboración regional inteligente. Energía © Harvepino, Shutterstock El proyecto VINCO (Visegrad Initiative for Nuclear Cooperation) se creó para ayudar a los países del Grupo de Visegrado (V4, República Checa, Hungría, Polonia y Eslovaquia) a obtener beneficios comunes de la cuarta generación de energía nuclear (Gen4). Esta Acción de Coordinación y Apoyo financiada con fondos europeos generó capacidades en los miembros del V4 mediante la centralización de experiencia y conocimiento. Sus actividades son un complemento al trabajo del Centro de Excelencia V4G4 (Visegrad 4 for Generation4), creado por organismos de investigación e ingeniería del V4 para impulsar la tecnología de reactores rápidos refrigerados por gas (GFR). Para obtener más información, CORDIS charló con el profesor Jacek Jagielski, director del Departamento de Física de Materiales del Centro Nacional de Investigaciones Nucleares de Polonia y coordinador del proyecto. ¿Qué función desempeña la energía nuclear en la región de Visegrado y qué se espera lograr en un futuro? Profesor Jagielski: En la República Checa, Hungría y Eslovaquia, las centrales nucleares han generado electricidad con seguridad durante decenios. Polonia se propone construir reactores refrigerados con agua para generar electricidad y crear tecnologías de reactores a alta temperatura (HTR, por sus siglas en inglés) para empresas de sustancias químicas. Existe consenso en torno a la idea de que la energía nuclear será un elemento fundamental de la cesta energética del V4, sobre todo en países cuya fuente primaria de energía es el carbón. ¿Qué importancia poseen los reactores rápidos refrigerados por gas para la tecnología de Gen4? Los GFR, al igual que cualquier otro reactor regenerador, tienen una capacidad extraordinaria para aumentar la cantidad de energía que se extrae del mineral de uranio. La generación de reactores actual se basa en el isótopo 235U, con una concentración de tan solo el 0,7 % de uranio natural. Los reactores rápidos son capaces de transformar el isótopo 238U, con un 99,3 % de uranio natural, en plutonio fisible (239Pu), el cual se emplea a continuación para extraer energía. El proyecto también estudió reactores HTR, más cercanos a su implementación industrial, si bien comparten características con los GCFR (como por ejemplo la refrigeración por helio). Los HTR son un tema candente pues brindan la única opción nuclear que podría generar el calor necesario para infraestructuras como industrias químicas, con temperaturas de vapor del orden de los 550 °C o para la producción de hidrógeno a temperaturas cercanas a los 1 000 °C. En Polonia, despiertan un enorme interés debido a que es necesario sustituir las antiguas calderas de carbón de la industria química sin tener que recurrir a la importación de gas. ¿De qué manera contribuye VINCO a cumplir las ambiciones del V4 en materia de energía nuclear? El objetivo es que los países del V4 pasen de ser simples usuarios de tecnología nuclear a convertirse en proveedores de esta. Pero no cabe duda de que la tecnología nuclear es demasiado cara de desarrollar para países pequeños y medianos. Si el Grupo de Visegrado pretende realmente disfrutar de tecnología de reactor de cuarta generación, deberán cooperar. El Grupo operativo estratégico sobre energía nuclear de VINCO fue un órgano compuesto por responsables políticos de la región de Visegrado y de fuera de ella que ofreció una plataforma para el intercambio de conocimientos, opiniones y especialización. Además, sentó principios colaborativos sobre temas como normas de acceso a la infraestructura, análisis de investigaciones previas, formación, equipos y capacidades, establecimiento de objeticos de investigación y desarrollo (I+D) y toma de decisiones sobre prioridades de inversión. ¿Qué aportaciones hicieron los distintos países miembros de VINCO? Todos los países de VINCO aportaron especializaciones propias. Eslovaquia aportó experiencia sobre diseño y seguridad, la República Checa tecnología y conocimientos de I+D sobre helio, Hungría experiencia en combustible GCFR y Polonia su especialización en materiales estructurales para reactores. De este modo, se pudieron repartir tareas en el grupo y fuera de él. Por ejemplo, GOSPOSTRATEG, un gran proyecto de Polonia se está beneficiando directamente de los resultados de VINCO al prepararse para la implementación de tecnología HTR refrigerada por gas. ¿Cómo mejorará este trabajo las vidas de los europeos? Uno de los principales retos a los que se enfrentan los países desarrollados es dar con una fuente de energía limpia y fiable, en parte debido a la necesidad de adaptarse a las políticas de la Unión Europea en materia de producción energética y medio ambiente. Para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es necesario disminuir en breve el consumo de carbón, pero las alternativas viables son escasas. La disponibilidad de gas y petróleo no es elevada en Europa y las fuentes renovables puede que nunca alcancen un papel prominente en la cesta energética debido a su naturaleza intermitente. La única alternativa realista es la energía nuclear, la cual es además la fuente de energía más segura, limpia, fiable y, tal y como demuestra Francia, la más barata. ¿Cómo se proponen seguir con el trabajo? Las decisiones finales sobre el desarrollo de tecnologías nucleares siguen estando en las manos de cada una de las administraciones de los países del V4. Pero, mediante un estudio minucioso de las capacidades y necesidades de los países del V4, VINCO ha allanado el terreno para lograr una cooperación regional eficaz que podría dar lugar al aprovechamiento completo de tecnologías nucleares de cuarta generación. Dicho de otro modo, cuando se tomen las decisiones estratégicas necesarias, estaremos listos para poner en marcha la fase de implementación. ¿De qué parte del proyecto está más orgulloso? Antes de VINCO, los contactos internacionales entre laboratorios colaboradores en el V4 se canalizaban a través de representantes de alto nivel de las instituciones, como por ejemplo directores o profesores. Si se tiene en cuenta que la tecnología nuclear puede tardar más de veinte años en desarrollarse, puede afirmarse que este es uno de los legados concretos de VINCO. Hemos logrado algo que beneficiará a mi nieto, una fuente de electricidad fiable y generada de modo responsable. Países Polonia
