Le «gribouillage» par ordinateur accélère la conception des automobiles
Les constructeurs européens historiques d'équipements pour le secteur automobile sont confrontés à la nécessité de mettre sur le marché leurs nouveaux produits dans des délais toujours plus courts. L'utilisation de modèles et de simulations exacts, avant de développer des fichiers détaillés de conception assistée par ordinateur, peut augmenter les performances et la qualité tout en réduisant le délai de commercialisation. La modélisation de concept de véhicule s'impose donc progressivement comme un important outil de conception automobile.Des scientifiques ont lancé le projet VECOM («Vehicle concept modelling»), financé par l'UE, pour former de jeunes chercheurs à modéliser les performances fonctionnelles avant d'entamer le développement d'un modèle de CAO. Alors que les constructeurs doivent jongler avec de nombreux critères de performances parfois basés sur des spécifications contradictoires, et où le temps a une importance majeure, les nouvelles méthodes mises au point dans le cadre du projet VECOM devraient avoir un impact important.Vingt-deux chercheurs en début de carrière ont participé à un programme de formation intensive dans des organismes hôtes. La plupart d'entre eux avaient pour objectif d'obtenir un doctorat en philosophie, qu'ils ont décroché ou étaient en passe d'obtenir au terme du projet. Sept chercheurs expérimentés ont aussi été recrutés. Outre des échanges avec diverses institutions, les chercheurs ont participé à de nombreux ateliers et conférences à l'issue desquels ils ont été encouragés à présenter leur travail. Au total, 30 évènements de formation ont été organisés. Ils ont débouché sur plus de 100 publications.Les jeunes chercheurs formés à la modélisation de concept de véhicule au travers de multiples échanges avec des organismes de recherche et du secteur industriel, sont maintenant prêts à mettre leurs connaissances en pratique et à aider à accélérer la conception d'automobiles. La capacité à tester différents concepts pour obtenir le bon compromis entre les diverses fonctions visées, avant d'entamer la phase de conception détaillée par ordinateur, aura un impact majeur sur la compétitivité des constructeurs automobiles européens. Les avantages obtenus devraient également bénéficier au grand public.
