La capacité d'attention des bourdons
Le projet VSIB2009 («Visual search and attention in bumblebees»), financé par l'UE, a examiné les mécanismes des processus d'attention et de recherche visuelle spécifiques au bourdon. Cette étude a fourni des informations sur la façon dont les bourdons prenaient des décisions et a donné un aperçu de la matière neuronale minimale requise pour prendre de telles décisions. Les chercheurs ont observé si les bourdons étaient capables de voir au premier coup d'œil. Mis en situation, les humains peuvent prendre une décision en seulement 12 ms. Les bourdons pouvaient faire la distinction entre des cibles élémentaires telles que la couleur en 25 ms à peine, mais n'étaient pas capables de se charger d'une tâche de discrimination plus complexe impliquant une analyse visuelle complète, même en leur laissant 100 ms de réflexion. C'est significatif car les bourdons n'ont pas réussi à détecter la mystérieuse araignée jaune, un prédateur mortel. Les bourdons pouvaient commuter entre des cibles multiples, comme deux couleurs. Par ailleurs, face à des objets de satisfaction, tels qu'un degré de sucrose élevé ou un point essentiel (prépondérance de couleur, par exemple), les deux facteurs influençaient la recherche. Le dernier test concernant les bourdons a consisté à comparer des tâches de recherche multiples tout en évitant simultanément des prédateurs par différentes voies: visuelles et olfactives. Les scientifiques ont remarqué que les bourdons appliquaient les deux systèmes de recherche, procédant à une tâche olfactive et une autre de type visuel. Cependant, ils n'ont pas réussi à effectuer des recherches quand les deux tâches étaient visuelles. Ces études ont montré que les bourdons passaient par plusieurs adaptations pour effectuer des tâches visuelles avec souplesse et efficacité. En tant que tel, le bourdon pourrait être un système de modèle idéal pour étudier les mécanismes de l'attention par rapport aux vertébrés. Utiliser le système nerveux relativement simple du bourdon pourrait ouvrir la voie à l'élaboration d'algorithmes inspirés de la biologie pour les robots ou les ordinateurs. Ces travaux ont également une grande signification pour l'agriculture car les plantes très parfumées pourraient aussi aider les bourdons à éviter visuellement les prédateurs. Il n'est donc pas surprenant qu'ils soient parus dans la revue The Journal of Experimental Biology, et d'autres publications sont attendues. Les résultats ont également été présentés lors de conférences nationales et internationales.
Mots‑clés
Bourdon, attention, recherche visuelle, discrimination complexe, cible multiple, prédateur, algorithme, robot
