Les mécanismes cérébraux responsables des états mentaux
D'après la théorie constructiviste des états mentaux, l'interaction des divers réseaux neuraux composent nos expériences, qu'il s'agisse de pensées, d'émotions ou de sensations. Le projet MAPPING THE MIND a utilisé cette théorie en tant que base pour l'hypothèse selon laquelle différents états mentaux impliquent une différente combinaison du même ensemble de réseaux cérébraux distribués. Pour la première expérience, après les avoir mis en situations négatives, les chercheurs ont étudié les réactions corporelles, émotionnelles et les sentiments des participants. Grâce à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont mesuré l'activité au sein des réseaux neuronaux. Les résultats ont montré que les parties du cerveau liées aux sensations corporelles étaient les plus actives lors de l'expression des émotions et des sentiments corporels. Cependant, elles étaient également actives lors de la pensée. Cela soutient la théorie initiale selon laquelle de nombreux états mentaux utilisent les mêmes réseaux cérébraux. Les chercheurs ont également montré aux participants des images négatives et provoquantes qui pouvaient dégoûter ou intéresser les sujets, comme notamment des clichés de conflits de guerre ou une opération chirurgicale effectuée sur un doigt. Une analyse préliminaire a montré que cette variabilité peut être due à la façon dont ces images sont conceptualisées. La partie du cerveau responsable pour la conceptualisation semble jouer un plus grand rôle dans les états émotionnels tels que la fascination comparée à des états plus typiques comme la peur et le dégoût. Un autre examen a exploré les réseaux impliqués dans la manière dont les personnes comprennent les états mentaux d'autrui. Les participants ont dû réagir à des phrases décrivant des états émotionnels et non-émotionnels. Les résultats ont montré que la compréhension de l'état mental se fonde sur les mêmes réseaux qui produisent également la compréhension mentale subjective. Le site de superposition neuronale dans le cerveau a également été étudié dans les cas où une personne ressent une émotion ou une sensation particulière tout en montrant de l'empathie par rapport aux émotions d'autrui. En utilisant l'IRMf, les chercheurs ont trouvé des preuves d'interaction à l'échelle des réseaux distribués. Les résultats de MAPPING THE MIND remettent en question l'hypothèse que les fonctions mentales ont des corrélations spécifiques au niveau cérébral. Plutôt, il semble que les états mentaux sont produits dans le cerveau par certains réseaux neuraux communs, en dépit du fait que les domaines psychologiques en question semblent extérieurement différents. La recherche a contribué à élargir les connaissances sur la manière dont le cerveau influence l'esprit.
Mots‑clés
Cerveau, états mentaux, réseaux neuronaux, théories constructionnistes, réseaux distribués
