Innovar para descentralizar la energía
La generación descentralizada a través de sistemas de microcogeneración es una alternativa ecológica para generar electricidad y energía térmica útil para cocinar o refrigerar. En comparación con la generación centralizada de electricidad, estos sistemas permiten ahorrar un porcentaje elevado de la energía primaria. Sin embargo, la complejidad del sistema —que motivan su alto coste y baja fiabilidad— sigue dificultando su explotación generalizada. El proyecto «Advanced multi-fuel reformer for fuel cell CHP systems» (REFORCELL), financiado con fondos de la Unión Europea, ha desarrollado un sistema de microcogeneración basado en pilas de combustible de membranas intercambiadoras de protones con componentes más baratos y eficientes. Gracias al reformado autotérmico y la purificación de hidrógeno en un único dispositivo, REFORCELL está dando pasos de gigante hacia la intensificación del proceso de producción de hidrógeno. Los científicos del proyecto se han centrado en crear un reactor catalítico de membrana de alta eficiencia para reacciones a baja temperatura que resista las condiciones reales de operación de la cogeneración. Este reactor innovador debería ser más eficiente que los reactores más avanzados gracias a un diseño óptimo que busca sortear los escollos que presenta la transferencia de calor y masa. Además, se ha hecho especial hincapié en el diseño y la optimización de los componentes periféricos. Se definieron los requisitos industriales para introducir un sistema de microcogeneración. La caracterización psicoquímica pormenorizada de catalizadores a base de níquel o metales nobles, junto con sus mediciones correspondientes, permitieron desarrollar y perfeccionar un catalizador que cumpliera los requisitos del proyecto. Además, se desarrollaron materiales basados en el paladio para las membranas de los dos reactores catalíticos diseñados para las pruebas de laboratorio y se ultimó el diseño básico del prototipo de reactor autotérmico de membrana. El Plan Estratégico Europeo de Tecnologías Energéticas (SET-Plan) ha incluido al hidrógeno y las pilas de combustible entre las tecnologías que necesita Europa para cumplir sus objetivos de aquí a 2020. Uno de estos objetivos es una reducción del 20 % en el uso de energía primaria. REFORCELL contribuye de forma significativa a esta meta desarrollando un sistema innovador de microcogeneración mediante el que se espera ahorrar más de un 40 % de la energía primaria.
Palabras clave
Microcogeneración, reformador multicombustible, pila de combustible, sistemas de cogeneración, reformado autotérmico