Protección del Báltico frente al cambio climático
Las intervenciones destinadas a controlar la hipoxia suelen centrarse en reducir la cantidad de nutrientes inorgánicos, y en especial los nitratos y el fosfato, que se introducen en el medio marino. Sin embargo, la concentración de nitrógeno orgánico disuelto (NOD) excede con frecuencia la correspondiente al nitrógeno inorgánico disuelto, tanto en los mares como en los cursos de agua dulce. El proyecto DON-HYPO tenía el propósito de determinar el papel del NOD en las tasas metabólicas del plancton y las bacterias en el Báltico, un mar cerrado casi por completo que constituye la mayor región costera de entre las aquejadas por hipoxia a raíz de la eutrofización, proceso por el que se introduce un volumen excesivo de nutrientes. Los investigadores también determinaron el contenido de NOD de un puesto costero en el Mar Báltico y analizaron los aportes de NOD de diferentes fuentes, a saber, efluentes del tratamiento de aguas residuales municipales, deposición atmosférica y tres ríos suecos representativos de diferentes patrones de uso del suelo. Los resultados reforzaron la hipótesis de que el calentamiento del Mar Báltico causado por el cambio climático incrementará la tasa de respiración del plancton más rápido que la producción primaria del mismo. Ello podría provocar el agotamiento del oxígeno, lo cual agravaría aún más la hipoxia en este mar. Además, se observó que los aportes de NOD, sumados a la temperatura, aumentan aún más la respiración en respuesta al calentamiento global. También se demostró que los planes de reducción de nutrientes deberían incluir la fracción orgánica de los mismos, específicamente el NOD, y tener en cuenta los efectos sinérgicos del calentamiento. DON-HYPO ayudará a explicar los efectos del calentamiento global y la eutrofización, en el futuro próximo y lejano, sobre los niveles de oxígeno disuelto y los efectos de esto, a su vez, sobre la biodiversidad y los ecosistemas. Así pues, los resultados del proyecto ayudarán a proteger mejor los ecosistemas marinos, a conservar la biodiversidad y a fijar objetivos de gestión eficaces para las aguas costeras. Los resultados se difundirán en revistas científicas con comité de lectura y en comunicados de prensa. Este proyecto informará al público y a los responsables políticos sobre la importancia de tener en cuenta la fracción orgánica de los nutrientes a la hora de diseñar planes de reducción de nutrientes, planes que ayudarán a reducir la hipoxia causada por eutrofización en las zonas costeras, y especialmente en el Mar Báltico.
Palabras clave
Hipoxia costera, nutrientes inorgánicos, nitrógeno orgánico disuelto, Mar Báltico, eutrofización
