Wymieranie izolowanych gatunków
Myotragus balearicus był podobnym do kozy roślinożercą, żyjącym na dwóch wyspach Morza Śródziemnego, który wymarł około 5000 lat temu. Ostatnie postępy w sekwencjonowaniu genetycznym umożliwiają naukowcom badania genetyki wymarłych zwierząt takich jak na przykład M. balearicus. Aby ustalić, czy zmiany klimatu były tym czynnikiem, który doprowadził do wyginięcia tych zwierząt, naukowcy pobrali aDNA ze skamielin M. balearicus i poddali go sekwencjonowaniu. Prace te przeprowadzono w ramach projektu MEDITADNA finansowanego ze środków UE (Ancient DNA and climatic change: New perspectives from insular environments). O wyborze M. balearicus do badania wpływu klimatu w przeszłości zdecydowało kilka czynników. W trakcie trwającej 5 milionów lat izolacji tych zwierząt na dwóch wyspach Balearów: Majorce i Minorce, wystąpiły poważne zmiany klimatyczne, przed którymi zwierzę nie było w stanie uciec. Bogactwo skamielin, jakie zachowały się na obu wyspach, pozwoliło naukowcom powiązać zmiany genetyczne z wydarzeniami klimatycznymi. Naukowcy zebrali aDNA ze skamieniałych kości i odchodów M. balearicus oraz dwóch gatunków gryzoni, które zamieszkiwały ten sam obszar w tym samym czasie. Udało się pobrać dobrej jakości aDNA z 16 próbek kości M. balearicus, z których każda została wydobyta z jaskiń górskich na północy Majorki. Po odpowiednim opracowaniu zebranych danych naukowcy porównali różnice pojawiające się z czasem w obrębie populacji oraz zmiany ewolucyjne u M. balearicus powstałe na skutek zmian klimatu. Zidentyfikowali liczne bakterie jelitowe oraz nieliczne gatunki roślin w próbkach kału zwierząt, co dało naukowcom pojęcie na temat diety tych zwierząt. Wnioski z projektu MEDITADNA, które tłumaczą, w jaki sposób różnorodność genetyczna M. balearicus zmieniała się z czasem wraz ze stopniowym wymieraniem tego gatunku, dostarczają ważnych informacji mogących w przyszłości pomóc w ochronie gatunków.
Słowa kluczowe
Gatunki izolowane, pradawne DNA, roślinożerny, zmiana klimatu, Myotragus balearicus, MEDITADNA