Le système immunitaire des nouveau-nés
Les bébés sont très sujets aux infections étant donné que leur système immunitaire n'est pas suffisamment développé. Cette immaturité pourrait être attribuée à des différences quantitatives et/ou qualitatives entre les cellules immunitaires néonatales et adultes. Les lymphocytes B sont un type de cellules immunitaires qui produisent principalement des anticorps d'antigènes spécifiques, mais ils peuvent également servir comme cellules présentatrices d'antigène, qui secrètent les cytokines. Des preuves provenant de modèles expérimentaux montrent que durant la maturation, les lymphocytes B possèdent différentes caractéristiques très distinctes. L'analyse phénotypique du sang ombilical a démontré que la majorité des lymphocytes B sont en transition et qu'il n'y a que très peu de cellules mûres. Néanmoins, on ignore encore si ces caractéristiques phénotypiques démontrent une immaturité fonctionnelle. Dans ce contexte, le projet NEONATAL B CELLS («Functional analysis of the neonatal B cell compartment»), financé par l'UE, espérait comprendre les différences fonctionnelles entre les compartiments de lymphocytes B néonatales et adultes en analysant les mécanismes qui contribuent à ce phénomène. Ainsi, les chercheurs ont analysé les sous-populations de lymphocytes B prélevés sur des nouveau-nés et des adultes pour vérifier la signalisation, l'activation, la production d'immunoglobulines et de cytokines. Les résultats du projet n'ont indiqué aucune différence phénotypique mais une réaction considérablement réduite à plusieurs stimuli immunitaires. De manière importante, les lymphocytes B néonataux ne produisaient que les immunoglobulines IgM de base et étaient incapables de changer de classe d'anticorps, une propriété propre aux lymphocytes B adultes. Certaines voies de signalisation ont été altérées dans les lymphocytes B néonataux, confirmant l'hypothèse relative à leur immaturité. L'analyse moléculaire de ces cellules dévoilera les mécanismes sous-jacents à l'immaturité fonctionnelle. Dans l'ensemble, ces constatations renforceront grandement nos connaissances sur le système immunitaire des nouveau-nés ainsi que sa croissance pendant le développement. La mise en application de ces informations en pratiques cliniques pourrait améliorer le traitement et la prévention des infections chez les nouveau-nés et les bébés nés avant terme.
Mots‑clés
Système immunitaire, néonatal, lymphocytes B, immaturité fonctionnelle
